Страстный подарок отшельнику

Во всяком случае, без борьбы.

Она встала с кровати, прихватив с собой простыню, и замерла: из-под подушки выглядывал краешек книжки. Кэтрин наклонилась и вытащила ее. Простая черная обложка с карандашом, воткнутым в корешок. Никакого названия.

Она провела пальцами по мягкой коже. Был ли это дневник, блокнот, альбом для рисования?

У Кэтрин чесались руки открыть его. Она не смела вторгаться в личное пространство Аларика, но ей нужно убедиться…

Она заглянула внутрь, и душу затопило теплом. Аларик снова рисовал. Она скользила взглядом по страницам: различные формы, техники растушевки, линии, крестики, пятна… Неужели он проверял себя?

Она перевернула очередную страницу и ахнула:

— О боже! Это?…

На рисунке она лежала, свернувшись калачиком на простынях. Волосы разметались по подушке, губы слегка приоткрыты, глаза закрыты. Карандашный набросок с переходами от светлых к темным тонам ближе к середине, неровные линии, смелые и грубые, почти дикие, но эффект… это было красиво, страстно, наполнено чувством.

Когда он успел?

— Ты спала, — раздался голос Аларика.

Кэтрин вздрогнула. Она была так поглощена рассматриванием рисунка, что не заметила, как он вышел из ванной.

— Ты нарисовал меня? — прошептала она.

— Не мог удержаться. Надеюсь, ты не возражаешь?

— О чем ты говоришь? — Ей хотелось смеяться и плакать одновременно. — Это невероятно красиво.

— В жизни ты еще краше.

Кэтрин почувствовала, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

— Аларик… — Она медленно повернулась, чтобы посмотреть на него, облизнула губы и утонула в синей глубине его глаз.

— Я не готова к тому, чтобы между нами все было кончено.

Он погладил ее по щеке:

— У нас есть еще три дня.

— Еще трех дней недостаточно.

— Останься подольше. Твой сценарий продвигается хорошо, ты можешь закончить его… — Его пальцы и слова нежно дразнили ее, уговаривая подчиниться его чарам. — Мы могли бы съездить на материк. Я покажу тебе свои любимые места, мы можем…

Кэтрин яростно затрясла головой:

— Не могу. У меня пресс-конференция, подготовка к красной дорожке, и, скорее всего, новое платье придется купить.

— Конечно, — пробормотал он, наклоняясь к ее губам, — реальность манит.

— Реальность — это то, что происходит сейчас, — ответила она, подставляя губы для поцелуя.

— Это слишком хорошо, чтобы быть реальностью, — отозвался он.

Кэтрин понимала, что он говорит правду. Знала она и то, что эта реальность никуда от нее не денется, ни завтра, ни после отъезда с острова.

А он? Неужели сможет поставить точку в их отношениях?

Она не могла в это поверить.

И не станет.

Три дня спустя Марсель погрузил ее багаж в лодку, а Доротея и Андреас вышли на пирс, чтобы ее проводить. Аларик, как и в день приезда, не появился.

Лодка отчалила. Отвернувшись от острова, который постепенно уменьшался в размерах, Кэтрин порылась в сумочке в поисках телефона. Она хотела сообщить Фло новости и… вдруг заметила сложенный пополам знакомый лист бумаги. Она вынула его дрожащими пальцами и развернула. Весь мир исчез, кроме рисунка в руке. Кэтрин вцепилась в поручень. У нее подогнулись колени, а перед глазами все плыло от непролитых слез. Аларик оставил под эскизом автограф:

Кэтрин, ты настоящая. Красивая внешне и внутри. Никогда не забывай об этом.

Всегда твой,

Аларик

Она резко развернулась в надежде увидеть Аларика на берегу, но остров уже казался маленькой точкой.

— Осторожно, мисс Уайлд, — предупредил Марсель. — Море волнуется. Ожидается шторм. Но мы успеем добраться до суши раньше.

Она слабо улыбнулась парню, а взгляд ее вернулся к острову. Кэтрин думала об Аларике и о том, как все могло бы сложиться, если бы только он выбрал ее…

Ее… Счастье. И все, что между ними случилось.

Аларик неподвижно стоял на утесе, наблюдая до рези в глазах за удаляющейся лодкой, пока та не скрылась за горизонтом. Он не смог заставить себя выйти и проститься с Кэтрин из боязни, что не совладает с собой.

Он потерял счет времени, его охватила апатия. Начался дождь, перешедший в ливень. Холодный ветер и бьющие в лицо крупные капли дождя вывели его из ступора и заставили вернуться домой.

В доме вкусно пахло едой, и Аларик почувствовал, что проголодался. День клонился к вечеру, а он последний раз ужинал вчера с Кэтрин.

— Ваш ужин готов, — сообщила Доротея, как только он вошел на кухню. — Если вам ничего не нужно, мы с Андреасом пойдем домой.

— Да, конечно, Доротея, идите.