Стратегия оборотня

Это как раз сомнений и не вызывало. Если бы не чип и статус, Тай никогда бы не поступил в академию, никогда бы не пробился к консулу, да и не стоял бы здесь так открыто. Нелегальному оборотню закрыты многие пути — и это, конечно, проблематично.

— И много вас таких — преступников с легальным статусом?

— Пока нет.

То ли радоваться от «нет», то ли печалиться от «пока». Друзья уже приближались, но они находились в звуковой зоне, потому нас слышать не могли. А я затараторила, понимая, что другого шанса может и не быть:

— Тай Линкер, чего ты добиваешься? Кто разработал диоды и зачем? Ты просто решил подзаработать? Неужели консул платит мало? В твою сеть вовлечены только перевертыши? Но ведь перевертыши легче всех вживаются в общество! Зачем вам такие риски, если каждый нашел бы свое место?

— Слишком много вопросов, Дая. И ни одного, на который я хотел бы ответить.

— Покажи мне глаза. Отвернись — они не заметят. Я хочу увидеть!

— Нет.

Недостаток времени я ощутила, как недостаток кислорода. Я могу спросить еще о чем-нибудь, но снова ничего хорошего не выйдет. И потому сделала то, чего отчаянно хотела — уколоть, задеть, причинить хоть какую-то боль. Ведь он прямо сказал, что любит — пусть чувство и фальшивое, вызванное связью, но вряд ли врет о том, что оно есть. Потому посмотрела на его профиль и не стала себе отказывать:

— Кстати, о твоей связи… Должна признаться, что с Эрком у меня далеко не платонические отношения! Мы спим вместе.

Он теперь тоже посмотрел прямо — ни капли раздражения, но и веселья нет:

— Знаю. На тебе его запах. Но запах слабый, это значит, что вы не спите вместе постоянно. Один раз? Два?

Я возмутилась — именно отсутствием его реакции! Получалось, что хоть и он из нас двоих единственный испытывает чувства, но все равно неуязвим. Я не могла ударить его ни физически, ни морально. И когда уже собиралась отвернуться, Тай переспросил тихо:

— Кстати, как прошло? Непросто, наверное, было, ведь тогда ты еще реагировала меня.

Ответила со злостью:

— Прекрасно прошло!

Выражение его лица стало еще серьезней, он даже склонился, пристально высматривая что-то в моих глазах:

— Подожди-ка. Он же ничего тебе плохого не сделал? Почему у тебя внутри дрогнуло?

— С чего ты взял? Эрк замечательный!

Мгновенно выпрямился и посмотрел за мою спину, но притом сказал ровным тоном:

— Показалось, наверное. Я еще сам до конца не понимаю, как эта связь работает.

Эрк обнял меня сзади и немного приподнял, заставляя радостно вскрикнуть. Поинтересовался:

— Вы все-таки нашли общий язык?

— Не думаю, — буркнула я.

И Тай, направляясь к Риссе, подтвердил:

— Я бы предпочел, чтобы на меня вообще не обращали внимания. Со мной не надо дружить. У меня здесь другие задачи.

Так и отошел бы метров на десять, чтобы выполнять эти свои задачи! Нет же, взял стул и уселся. Правда, хоть немного подальше, чем остальные. Расслабленно откинулся на спинку и руки на груди сложил. Он не пил со всеми, не веселился, не шутил, вообще голоса не подавал, и это молчаливое присутствие сильно раздражало. Не Эрка или Риссу — они еще в детстве привыкли к подобному. Хотя и Одир вроде бы не злился — он что-то обнаружил на шее Триш и очень этим увлекся. Еще бы губами поискал. Триш от движения его пальцев сначала притворно, а потом вполне натурально закатила глаза. Похоже, телохранитель в компании раздражал меня одну.

Эрк держал мою руку и нежно поглаживал тыльную сторону пальцем.

— Дая, а ты же с Чадом была? Куда он делся?

— Да! — очнулась из сексуального тумана Триш. — Чад вообще классный парень! Рисса, ты была бы от него в восторге.

Объясняться пришлось мне:

— Чад ушел по своим делам. Кстати, Эрк, перекинь мне его номер — он выглядел больным. Хочу позвонить и уточнить у него.

— О! — Эрк усмехнулся. — Мне начинать ревновать к берсерку?!

— Берсерку? — наконец-то заинтересовалась Рисса. — Всегда мечтала о телохранителе-берсерке! Извини, Мик, ничего личного. Они такие страшные, такие огромные! Но отец считает, что перевертыши… как там он говорит?

Тай был вынужден ответить, как всегда было, когда к нему обращались прямо:

— Многофункциональные.

— Да, точно, многофункциональные. Но зато в присутствии берсерка враги даже в мою сторону побоятся смотреть! — она рассмеялась. — Вот уж защита так защита! Ничего не страшно!

Я невольно глянула на Тая. Интересно, а ему смешно это слышать? Рисса сильно ошибалась, а вот ее отец нет. В смысле, в плане защиты дочери он точно выбрал лучшую кандидатуру. Зато берсерк работодателя бы не обманывал, не мошенничал за спиной, так что палка о двух концах. Но по лицу Тая нельзя было понять, плевать ли ему на заблуждения Риссы.

Он тоже смотрел на меня. Вдруг закрыл глаза, открыл — я вся сжалась. Даже с такого расстояния я точно видела этот желтый цвет и вертикальные зрачки. Крокодил! Жаль, что эти древние животные истреблены — что же это были за зверюги, если одни их глаза способны вызывать ужас?

— Дая, еще по коктейлю? — наклонился ко мне Эрк.