Стратегия оборотня

Эрк, конечно, же не понял. Но у меня не хватало сил на объяснения. Теперь уже не до конспирации! Диоды оказались намного вреднее, чем я предполагала в самых худших вариантах! Мои друзья, десятки или сотни курсантов оказались под ударом, а я даже не представляла, на что именно нацелен этот удар.

Я неслась по коридору. Они должны направляться в столовую — обычно после третьей лекции мы встречались именно там. Но Рисса стояла, окруженная несколькими одногруппниками, и уже на подлете я расслышала ее встревоженное:

— Что тут вообще происходит? Они просто встали… а потом сели! А профессор спрашивает, а они все молчат! Это такая массовая шутка над преподавателем? А то я новенькая…

Я пролетела мимо, вцепляясь сразу в телохранителя. Выцарапать эти поддельные глаза, причинить хоть какую-то боль — пусть знает, что я перешла границу терпения! Пусть знает, что дальше я молчать уже физически не смогу! Но он с такой легкостью отбил мои руки и отступил, что это разозлило еще сильнее. Перевертыш, выпускник академии, я даже ударить его не смогу, если он только сам по какой-нибудь причине не захочет, чтобы я его ударила. Но рот заткнуть он мне не мог:

— Это все ты, тварь! Ты! Чего ты добиваешься?!

Рисса подала голос:

— Дая! Возьми себя в руки и объясни!

На нее я глянула с той же ненавистью:

— Ты вообще заткнись, марионетка!

Эрк перехватил меня сзади за талию, прижал к себе, а остальные вылупились на нас, не понимая, что происходит.

А Тай Линкер посмотрел поверх моей головы вдаль и ответил бесконечно спокойным голосом:

— А вот и Триш сюда бежит. Очень рад видеть Триш — хоть друзья у тебя нормальные. Это очень хорошо, когда такие друзья рядом, правда?

Я сразу осеклась, уловив намек. Еще слово — и Триш уже до конца дня окажется в тюремном квадрате. Но меня разрывало, ведь дилемма неразрешимая: судьба Триш или все остальные, включая саму Триш? Имею ли я моральное право подставить ее, или я имею моральное право промолчать о том, что знаю? Голова закружилась, на глаза навернулись слезы бессилия. И эта заминка почему-то натолкнула Риссу на какой-то вывод. Она вдруг схватила меня за локоть и потащила в сторону, Эрк спонтанно двинулся следом.

Дочь консула не говорила — она шипела:

— Дая Джисс, я прекрасно понимаю, насколько ты меня ненавидишь. Все понимают! Но такого позорища не ждала… Если у тебя есть что сказать — так наберись смелости и скажи! Но сделай одолжение — не вовлекай меня в подобный цирк! Хочешь ударить — так попробуй ударить меня, а не моего телохранителя. Тоже не получится, но хоть будет честнее.

Эрк, судя по всему, с ней был согласен. Он опустил глаза и вздохнул. Они двое — да и все остальные — посчитали мою истерику следствием долго сдерживаемой ревности. И даже выглядело все так, что сопернице я высказаться не осмелилась — кишка тонка, потому под каким-то притянутым за уши предлогом спровоцировала скандал с ее охранником. Что бы я сейчас ни сказала — все разделят на сотню и проигнорируют. Но так нельзя… Именно так, как я себя ощущала, попросту нельзя — не выдержишь, воздуха не хватает, мыслей не хватает. Мерзавец загнал меня в угол, но на этом не успокоился — он продолжал меня вбивать все глубже и глубже.

Я, не имея сил ни на что, просто развернулась и пошла — надо на улицу, глотнуть воздуха. Прийти в себя или разреветься, чтобы потом подумать. Эрк догнал меня и зашагал рядом, но с ним разговаривать мне не хотелось тоже. Однако он продолжил предыдущую тему:

— Дая, я думал, что вопрос закрыт. Рисса — моя невеста только формально. Ну, неужели ты сама не видела, что я целовал тебя при ней, обнимал? Думаешь, если бы была хоть капля…

— Хватит, Эрк, — я говорила сухо, но и к тому прилагала немыслимые усилия. На самом деле хотелось заорать на него в полную глотку. Но это означало бы конец всем нашим отношениям. — Это не ревность. Я просто знаю, что именно ее телохранитель толкает диоды.

— Подожди, — он остановился и схватил меня за руку. — Откуда ты можешь это знать?

Меня все еще давило — потолком, стенами, размазывало в лепешку. Я даже голову поднять не могла — сил вообще не осталось.

— Если скажу больше, Эрк, то Триш отправят в тюремный квадрат. Думаю, и Одира. Потому не спрашивай.

Он наклонился — глаза как две огромные плошки:

— Тебя шантажировали? Все это время ты оставалась втянутой?! Ты почему же не сказала? А… ну да, понял… Дая… А ты уверена, что это он?

Я начала соображать, потому судорожно схватила его за локоть и затараторила:

— Ничего не делай, Эрк! Ничего! И не показывай, что знаешь… Нет, не оборачивайся! Сделай вид, что я просто ревную!

— Но… Да, понял.

Теперь он тоже выглядел одеревеневшим. Но Эрк не подведет — не он ли лучший в балльном рейтинге на шестом курсе? Если только Тай Линкер сам не догадается о моей несдержанности. Потому я обняла своего парня, чтобы прошептать в ухо:

— Ничего не делай, пока не разберемся. Просто помни об этом. Идем обратно.