Стратегия света, тактика тьмы

Максим скользнул взглядом по шеренгам перламутровых статуй. Перламутровых… Он опять подскочил к раковине. Те же цвета! Синапсы в голове защелкали как реле в старинном автомате, выстраивая факты для жуткого итога. Не дожидаясь, пока итог этот сформируется, юноша бросился к закрытой раковине, упал на колени, вцепился руками в створки. Они что, заклеены?!

– Помогай! – крикнул Конгу. – Надо открыть эту дрянь!

Объяснять, для чего это нужно сделать, не хотелось. Объяснять – значило облечь в слова страшную догадку. Хорошо, что гвых не требовал объяснений. Присел рядом, ухватился за створки, норовя втиснуть пальцы между ними, напрягся, закряхтел. В раковине затрещало, запищало противно. Створки нехотя поддались. Даже в аквамариновом освещении храма ярко-рыжие волосы Огницы нельзя было ни с чем спутать. Взревев, как бешеный мамонт, Конг оторвал створку. Признаков жизни девушка не подавала, но из раковины не выпала. Густая клейкая слизь удерживала ее.

Максим спрыгнул в бассейн, извлек тело княжны из внутренностей моллюска. Перед тем, как засунуть в раковину, тритоны спеленали ее по рукам и ногам длинными лентами водорослей, упругими и прочными. Пришлось доставать из сумки нож, чтобы их разрезать. Потом погрузить девушку в воду и оттирать перламутровый клей, на счастье, не успевший затвердеть.

Конг вдруг вскрикнул жалобно, уставился на вонзившийся в бок гарпун. Тут же второй просвистел над головой Максима, третий ударил ему в спину, отскочил от скафандра. В храм один за другим вбегали тритоны, вооруженные трубками с рукоятью.

– Прыгай сюда! – закричал Максим гвыху. – Вынимай вторую, я прикрою!

Конг сиганул в воду как раз вовремя, следующий гарпун задел его плечо, вырвав клок шерсти с кожей. Максим, наоборот, схватился за борт бассейна, подтянулся, выскочил. Сразу получил гарпун прямо в лицо. Победный крик тритонов оборвался, когда силовой гермошлем отбросил гарпун в сторону. На два следующих, ударивших в грудь и живот, юноша и внимания не обратил. Поднял станнер и пошел прямо на нападающих.

Судя по всему, ружья у тритонов были пневматическими или гидропневматическими. Во всяком случае, гарпуны заряжались в них через ствол, и было это процедурой не быстрой. Четверых Максим положил прямо за этим занятием. Двое повторно выстрелить успели, – один даже попал! – и легли рядом с сородичами. Последний стрелять передумал, развернулся, бросился к выходу. Поэтому разряд станнера угодил ему в спину.

С минуту Максим напряженно вглядывался в сумрак проема. В храме был лишь одни вход, оборонять его труда не составит, когда на тебе неуязвимая для гарпунов и стрел защита. Видимо, тритоны это поняли, – попытки атаковать вновь не последовало.

Оглянулся Максим, когда услышал за спиной голос Огницы. Княжна пришла в себя и, ругаясь самыми грязными добрийскими ругательствами, отмывала волосы. Вторую раковину Конг тоже расколупал и уже срывал путы с ног Зиры. В отличии от княжны рубболистка сознания не теряла, брезгливо морщась и не дожидаясь, пока гвых освободит ее окончательно, оттирала с лица клей.

Вода продолжала прибывать. Конг еще возвышался над ней, но девушкам она доходила почти до шеи.

– Вылезайте оттуда! – скомандовал Максим. – Будем как-то выбираться.

Против этого никто не возражал. Конг подсадил девушек, выкарабкался сам. В воде после него осталось грязно-бурое пятно. Гарпун вошел куда глубже, чем Максиму показалось сначала.

– Больно? – спросил он.

– Мой сильный!

Гвых осторожно взялся за торчащий из бока хвостовик, потянул. Скривился от боли.

– Не трогай! – предупредил юноша.

Несколько таких же гарпунов лежали на полу, и зазубрины на их наконечниках не оставляли сомнений – вытащить будет весьма непросто.

Огница шагнула было к лежащим у входа телам, вернее, к их оружию, но Максим поспешно заступил ей дорогу, загораживая от дверного проема. Девушка глянула вопросительно, но сама поняла, кивнула, отпрянула в сторону, к статуям. Из сумрака коридоров вполне мог прилететь очередной гарпун.

– Ты сделал глупость, Макс, – раздался голос композициона. – Ты мог бы увести с собой одного спутника, теперь здесь останутся все трое.

– Ты, наверное, не видишь вот это, – Максим пнул ногой одно из тел. – Мы уйдем отсюда все вместе, у вас нет способов остановить меня.

– Тебя – нет, но твоих спутников – легко. Они предназначены в дар Красоте и Гармонии, помешать этому ты не можешь.

– Только суньтесь! Или вы собираетесь затопить храм, чтобы выкурить нас отсюда? А как же твои драгоценные статуи? Сделанные из гостей!

– Вода не страшна для даров. Но заполнять нею храм нужны нет. Мы просто подождем. Да, ты принес в наш мир оружие и одежду чудовищ. Но не есть и не спать как они ты не можешь. Мы подождем, мы будем терпеливы. И в награду получим не три, а четыре дара. Так что уходи, пока у тебя есть возможность. Беги к двери в свой варварский мир. Ты же так хотел туда попасть.

– Еще одна ловушка? Думаешь, я позволю заманить меня в какую-нибудь дыру и утопить?