Стратегия вторжения

Следователь облегченно развернулся и оказался прямо напротив свидетельницы. Та, поддерживаемая медиком, поднялась ему навстречу со страдальческой улыбкой на заплаканном личике.

Хьюберт снова вопросительно уставился на лейтенанта Корнелла: «Что дальше, офицер?»

― Спасибо за помощь, мистер Хьюберт, ― сказал Томас, плавно поворачиваясь на каблуках вокруг своей оси и сканируя взглядом окружающую обстановку и людей. Он делал это очень медленно, а его лицо приняло отстраненное выражение. Как будто он смотрел на все и всех через толстую прозрачную стену, в качестве свидетеля, а не участника событий. Наверно, Хьюберт почувствовал это и поэтому не обратил внимания на явное нарушение субординации, которое в следующий момент допустил его подчиненный.

― Теперь вы мне не нужны, ― ровным тоном выдал Томас и, как сомнамбула, повлекся в кабинет. ― Стойте здесь и никуда не уходите.

Хьюберт только согласно кивнул в ответ.

А лейтенант Корнелл начал неспешную, тщательную, вдумчивую работу.

Сначала он внимательно осмотрел труп. С помощью медэксперта раздвинул края раны, осветил ее фонариком и каким-то чудом заметил в кровавом месиве плоти и костей маленькую серую полупрозрачную овальную пластинку. Указал на нее медику, тот удивленно вскрикнул и пинцетом извлек находку из раны.

― Похоже на сломанный ноготь! ― воскликнул эксперт. ― Конечно, не человеческий ― какого-то существа! Как же я не заметил эту штуку раньше?.. ― И бросился к ящику с медицинской аппаратурой и инструментами. ― Я тут же отправляю ее на экспертизу!

Костлявый, длинный Хьюберт стоял без дела в своем коротковатом пиджаке посреди приемной, как пугало на огороде, и ничуть не смущался своей бездеятельностью, а зорко следил за действиями Томаса.

А тот оторвался от раны и стал флегматично осматривать апартаменты Ламберта. Потрогал плотно закрытые жалюзи, осмотрел толстенное стекло окна ― окно имело размер во всю стену и открывало прекрасный вид на мегаполис. Вышел из кабинета в комнату отдыха, но пробыл там недолго, посетил туалет и ванную комнату, а потом вернулся в приемную, встал рядом со следователем прокуратуры и долго слушал, как тот ведет опрос свидетельницы.

Напоследок Томас посидел за компьютером, поговорил с сотрудником, снимающим в помещении отпечатки пальцев, и вернулся к своему начальнику.

Тот подался навстречу и живо спросил:

― Ну, что?

Томас, сохраняя прежний отсутствующий вид, не ответил, а только уже в который раз оглянулся и посмотрел по сторонам. Санитары осторожно поднимали тело убитого, чтобы положить его на носилки. Оперсотрудники собирали свои вещи. Следователь прокуратуры отпустил секретаршу и ожидал коллег на пороге приемной.

― Я думаю, ― тихо ответил Томас, так тихо, чтобы кроме Хьюберта его никто не мог слышать, ― что сегодня нам удалось узнать многое. И мне кажется, что результаты различных экспертиз помогут нам в этом деле не больше, чем осмотр места происшествия.

― Вот как! ― удивленно воскликнул Хьюберт. ― Вы узнали что-то определенное?

― Да, ― твердо сказал молодой лейтенант, и в этот момент принял свой обычный вид: отсутствующее выражение лица сменилось на спокойно-сосредоточенное. Взгляд обрел осмысленное выражение.

Зато отсутствующим стал взгляд Хьюберта. Отстраненность, как кочующий паразит, перешла от подчиненного к начальнику.

― Понял, ― нейтральным тоном сказал Хьюберт и оглянулся точно так же, как только что оглядывался Томас. ― Поговорим в машине.

И, притянув лейтенанта Корнелла к себе за локоть, повлек его к выходу из кабинета.

* * *

― Это убийство совершил инопланетянин, ― сказал Томас.

Хьюберт дернулся, кинул на него изумленный взгляд, но тут же снова вернулся к наблюдению за дорогой. Он сидел за рулем, и его автомобиль мчался по магистрали в плотном потоке машин по направлению к центру мегаполиса. Пустой автомобиль Томаса, управляемый бортовым компьютером, ехал следом как привязанный.

В салоне воцарилась многозначительная пауза.

― Как вы это определили? ― спросил наконец Хьюберт. Он не задал вопрос «почему вы так думаете?». Он спросил: «Как вы это определили?» После наблюдения за работой лейтенанта Корнелла начальник АЦ ИЗНП ― социолог со стажем, к тому же человек, обладавший неплохой интуицией, ― начинал безоговорочно верить в следовательский талант подчиненного. Томас отметил это, но тут же отмахнулся от мысли: его занимали обстоятельсва убийства.

― Я даже знаю, ― продолжал он, ― откуда он родом. С какой планеты. Он абориген Аякса.

― Вот как! ― второй раз за день воскликнул Хьюберт. ― Говорите же скорей, Томас! А то я от нетерпения дам по газам, и мы врежемся вон в ту фуру!

― Тот ноготь, который я извлек из раны Ламберта, очень убедительная улика… Несколько раз мой отряд участвовал в таможенных досмотрах грузов на звездолетах, прибывших с этой планеты. Так вот, в грузовых отсеках мы находили много таких ногтей. Их оставляли грузчики-аборигены во время погрузки, так нам объясняли члены экипажей. У жителей Аякса специфический метаболизм ― ногти отскакивают каждую неделю…

― А вы их видели? ― быстро спросил Хьюберт.