Страж для невезучей леди

Возле неё, точно раб подле хозяйки, на коленях сидел Марк. Мужчина бессильно сжимал и разжимал кулаки. Он дернулся, увидев меня, но девушка раздосадовано покачала головой и легонько топнула каблуком остроносого сапога.

– Куда? – спросила она почти с нежностью, коснувшись волос Марка ладонью. – Сиди.

Его будто бы склонила к земле сила неведомой мощи. Пришлось подчиниться, но я видела, как вздулись вены на его висках и шее, какой болью наполнен взгляд.

– Ольга Трозз, – медленно, по слогам, смакуя каждую букву, произнесла девушка. – Так вот, какая ты. Я всё думала, как выглядит моя соперница? Та, которая заполнила собой мысли Марка. Он так тщательно скрывал твой образ, что совсем ослаб. Правда, милый? – она посмотрела на него с жалостью, потянула за волосы так, как тянут кукол. – Смотри на госпожу, когда она обращается к тебе. Совсем забылся, маг. Зря ты не показывал мне свою новую хозяйку. Она ведь страшна, да ещё и загорела сверх меры. В вашем веке не учат, что солнце – удел простолюдинов?

– Что тебе нужно от нас? – Я закусила губу, понимая, что не могу даже сдвинуться с места, словно прикована невидимыми кандалами к земле. – Отпуси Марка. Мы и так пытаемся помочь твоей стране.

– Помочь? Ах, какая ты благородная леди. Что ж, раз хочешь помочь… Коронуй себя, Ольга Трозз, как коронуют великих правителей Ориелла. Дальше я всё сделаю сама, – ухмыльнулась Асиё, поглаживая Марка по шее острым ногтем.

Настолько острым, что тот прочерчивал кровавые полосы, и воротник рубашки окрасился алым. Мужчина смотрел на меня, но я не могла разобрать, что именно есть в его взгляде. Злая решимость? Немая просьба не совершать того, о чем просит королева? Страх за меня? Безысходность?

– Поторопись, иначе наш общий страж сойдет с ума от насланных мною кошмаров. Поверь, я умею придумывать жуткие вещи. Кстати, как тебе встреча с сестрой? – мило улыбнулась Асиё и щелкнула пальцами, не дожидаясь ответа.

Сон оборвался, отрубленный на середине.

* * *

Первым делом я рванула к Греггу и так громко хлопнула дверью от волнения, что проснулся не только мой сосед, но и, думаю, половина постоялого двора.

– Что такое? – удивился парень, усаживаясь на кровати. – Олли, ты в порядке? Кто-то умер?

– Умрет, если мы не поторопимся, – пробубнила я и пересказала всё до последней детали.

Язык не поднимался назвать это «сном», скорее – дичайшим, отвратительным кошмаром, который пропитан запахами, звуками и липким страхом. Ядовитая улыбка Асиё, Марк, стоящий на коленях, кровавые раны на его шее…

Он говорил, что королева продала свою душу за спасение людей. Теперь я явственно понимала, что это значит. Её сердце наполнилось злобой, разрушительной и черной, едкой. Не могла же она быть такой всегда?

– Что же делать? – Я не заметила, как начала дрожать, и Грегг накинул мне на плечи покрывало.

– Короновать тебя?.. – пробормотал он, почесывая переносицу. – Короновать… – повторил с нажимом, словно пытаясь выудить что-нибудь из памяти. – А как короновали правителей Ориелла?