Страж для невезучей леди

– Твоя жизнь и с Марком лишится смысла, когда король вынесет решение казнить вас обоих. – Она покачала головой и отвернулась от меня, но я видела, как на глазах появились слезы.

Да, наверное, я бы лично прибила своего ребенка, удумай он учудить хоть треть того, что сотворила я за последнее время. Хорошо, если родители не знают всех наших замыслов и не понимают всей тяжести проблем, в которые мы влипаем с ослиным упрямством – потому что их правда приносит им исключительно боль.

– Мамочка… – обняла её со спины, как делала в детстве. – Мы объясним ему всё. Клянусь.

– Он даже слушать вас не станет.

– Просто передай ему моё письмо.

Я писала то всю дорогу до столицы. В мелочах. Детально. Не скрывая вообще ничего, чтобы доказать свою преданность короне. Если вдуматься, то мы спасли всех от гибели, остановили мор – надеюсь, что остановили – и приняли весь удар на себя. Да, способы наши далеки от законных, но вернись я в прошлое, поступила бы точно так же.

– Иди ужинать и спать, – приказала мать, поджав губы. – Я подумаю, что делать с твоим письмом.

…А в полдень следующего дня король пригласил нас с Марком и Греггом для личной беседы. Увидев записку, подписанную им, я и покраснела, и побледнела и посерела. От счастья – не всё потеряно! – и страха – ведь придется предстать перед самим королем – одновременно.

Что мне ему сказать?..

Непонятно, устроят ли допрос или мирно побеседуют, но в послании четко было написано, что ожидают лишь нас троих. Что ж, за свои грехи нужно оправдываться самостоятельно.

– Ты собираешься идти в этом? – уточнил Марк, войдя в мою комнату и застав меня примеряющей походный костюм. – Я плохо разбираюсь в традициях вашего века, но что-то подсказывает, что правителей принято посещать в чем-то более официальном.

– Был ещё вариант не идти вообще, – уныло отозвалась я. – Мне кажется, зря мы это затеяли. Нас вздернут на подступах к замку. Уверена.

– Ольга, – вздохнул мужчина, закрыв за собой дверь. – Ты не боялась утопить себя в реке, но боишься какого-то короля?

Мне нечего было на это ответить.

– Ты должна надеть платье, – подсказал Марк, расстегивая пуговицы на моей рубашке.

– Я не большой любитель платьев, – покорно подняла руки, позволяя избавиться от лишней одежды.

– Заметил, – поправил лямку на нижней сорочке, задержался пальцами на коже чуть дольше, чем требовалось. – И всё-таки ты наденешь платье, уложишь волосы и будешь смотреть своему королю прямо в глаза. Потому что я не знаю человека достойнее тебя. Докажи ему, что перед ним искусный поисковый маг, а не испуганная девчонка.

Его слова согревали, заставляли расслабиться и отпустить то дурное, что я успела надумать себе за утро. Невозможно бояться, когда рядом этот мужчина. Нежные касания распаляли, поглаживания доводили до исступления. Пока ещё целомудренные, но мы оба сгорали от необходимости сдерживаться, и в глазах полыхала жажда.

Если всё образумится – когда всё образумится, – мы отбросим в сторону любые запреты и предрассудки.

– Ты переоцениваешь мои возможности.

– Глупости, – пробежался короткими поцелуями по ключицам, зарылся пальцами в волосах. – Ты прирожденная ищейка. Ты отыскала диадему, скрытую долгие годы под водой. Ты уничтожила королеву. Ты умудрилась выйти сухой из воды… в прямом смысле этого слова.

– Я жутко невезучая… – сглотнула, понимая, что думаю совсем не про встречу с королем. – Наверное, на мне лежит какое-то проклятие. Просто законченная неудачница.

– Твоя единственная неудача – встреча со мной. Если бы не она, всё сложилось иначе, – я промычала что-то в знак несогласия, но Марк накрыл мои губы своими и выдохнул едва слышно: – Я хочу, чтобы король видел тебя такой, какой вижу я. Особенной. Невероятной.

Меня зачаровали его речь, мягкие губы, затуманенный взгляд. Он стянул с меня сорочку, и я даже не пыталась сопротивляться. Нет ничего желаннее близости с этим мужчиной. Мне всегда будет не хватать его. Вечный голод невозможно утолить, разве что приглушить ненадолго.

– Я люблю тебя, – всхлипнула, когда чуткие пальцы опустились по обнаженной спине к пояснице.

– Я тебя – сильнее.

Короче говоря, платье всё-таки пришлось напялить, но… не сразу.

* * *

Одно радовало: Грегг волновался куда сильнее меня. Он весь вспотел и постоянно взлохмачивал волосы. Кусал ногти и когда мы ехали до королевской резиденции, которая охранялась сотней магов и воинов, и когда шли по вымощенной дорожке среди увядающих осенью кустов, и когда хмурые стражники вели нас в зал аудиенций.

Кругом столько золота и хрусталя, что глаза слепит. Рот разинув от восхищения, рассматривала коридоры, опасаясь даже представить, как выглядят комнаты. Почему-то вспомнился пустой замок королевы Асиё. Разница, конечно, поразительная.

Так, не думать о плохом. Вообще лучше ни о чем не думать, а то напортачу.

– Обещай хорошо себя вести, – нервно хихикнула я, обращаясь к Марку.

В шутку, конечно. Чтобы разбавить напряженную до предела обстановку.

– Ты сдерживаешь меня, Ольга. Я твоя собственность, а потому никогда не причиню никому вреда, если ты не отдашь приказа, – ответил он на полном серьезе.