Страж двенадцатого удара

– Я не знаю, да и знать не хочу. Вообще-то в мире иллюзий напрямую с противником общаются только двенадцатые.

– А остальные?

– Для нас противник создаёт иллюзии, изучает, наблюдает и запутывает в собственноручно сотворённых декорациях. Мы для этих ребят как подопытные кролики. Но это не значит, что кролик не может победить. Впрочем, тут многое зависит от задания. Ты же читала летопись?

– Нет. – Марина вздохнула, ей стало стыдно: впервые она что-то не читала.

– Да так себе чтиво на самом деле, – усмехнулся Коля. – Я на первых двух страницах задремал. Хотя, пока тебя ждал, было ещё скучнее. У вас такой унылый дом! Такое чувство, что за дверьми – пустые квартиры. Бабушка вышла выгулять таксу, так, представляешь, поздоровалась и даже ни в чём меня не заподозрила.

Марина рассмеялась.

– Коля, а как давно ты тут стоишь? – поинтересовалась она.

– С восьми утра, – ответил Жданов. – Да ты не волнуйся, мне все равно сегодня делать нечего.

– Тогда идём! – Марина открыла дверь, приглашая Колю в гости.

– Да не надо, зачем, ты ведь куда-то собиралась, – запротестовал мальчик.

– Мам, я с гостем! – крикнула Марина, отрезая Коле пути для отступления. – Мы чаю попьём.

Мама выглянула из комнаты и с удивлением уставилась на Колю. Тут же показалась бабушка.

– Ух какие люди! – всплеснула она руками. – Мы о вас, молодой человек, весьма наслышаны. На каждом школьном собрании нам о вас говорят, хотя вы и не в нашем классе. Думаю, вскоре на школьной стене повесят мраморную табличку: «Осторожно, Коля Жданов».

Мгновенно в прихожей возник дед и насупил густые седые брови:

– И что ж вы гостя так встречаете? Хулиган он, и что? Подумаешь! Если Марина пригласила его в дом, значит, этот мальчик – её друг и человек хороший. Я вот тоже хулиганом был. Раздевайся, – дед снял с Коли шапку и положил её на комод в прихожей, – проходи и не обращай внимания. Слава – это такая вещь, брат, за неё иногда приходится страдать.

Коля разулся, повесил на вешалку куртку и, неловко горбясь и страшно стесняясь рваных носков, пошёл за Мариной на кухню. Дед поставил чайник, достал торт из холодильника.

– Вы пейте чай, молодые люди, я пошёл.

– Спасибо, дедушка, – сказала Марина, ей очень было неудобно за такую «тёплую» встречу.

Чай ребята пили молча.

– Прости, – наконец решила извиниться Марина. – Я не думала, что будет такая реакция. Впрочем, я уже год не приводила гостей.

– Год?

– Я ведь дружила только с Васей. И вдруг ты…

– Ну да, самый ужасный школьный хулиган, – вздохнул Коля.

– Ага. – Марина вдруг засмеялась, и Коля засмеялся вместе с ней.

– А торт у тебя вкусный, спасибо. У Седых, конечно, круче, но и этот ничего.

– Я просто подумала, что ты голодный, раз столько у меня под дверью простоял. Хочешь ещё что-нибудь, кроме торта? Бутерброды, например.

– Давай, – согласился Жданов. – Раз уж я пришёл, опустошу твой холодильник. Не зря же я хулиган.

Марина начала его угощать: по тому, как мальчик ел, было заметно, что он действительно здорово проголодался.

– Так куда ты собралась? – спросил Коля, наевшись и по-хозяйски развалившись на стуле.

– К Васе.

– Зачем это?

– Я подумала… – Марина покраснела, ей было непривычно вот так вот открывать свои мысли перед чужим человеком. – Я подумала, что это даст мне ответы. Я ведь так и не зашла к его маме ни разу… А сегодня… сегодня год, как…

– Ладно, пошли. Я тебя провожу.

Марина и Коля вышли из дома и у подъезда наткнулись на Мишу Лосева.

– Вы где были? – спросил Миша зло.

– Марина напоила меня чаем, – ответил Коля. – Прости, я забыл, что должен был передать тебе смену или позвонить если что.

– Смену? – удивилась Марина.

– Ну не мог же я весь день у твоей двери стоять? Хотя если бы знал, что ты в гости позовёшь…

– Отлично! – Миша развернулся и пошёл прочь. – Значит, без меня справитесь. Наслаждайтесь.

– Лосев, стой! Ты чего?! – крикнул Коля.

Миша не ответил.

– Он чего, обиделся, что ли? Я сейчас его догоню. А то мы так одиннадцатого лишимся, – засуетился Коля.

– Не надо, я сама, – поймала Жданова за рукав куртки Марина. – Миша должен следить за мной дальше?

– Да.

– Тогда поверь, всё будет нормально.

Марина побежала за Мишей. Что-то подсказывало, что остановить его под силу лишь ей одной.

– Стой, пожалуйста, подожди… – Марина запыхалась и слова звучали невнятно.

– Не стоило за мной гнаться, – Миша остановился, – я не собираюсь вам мешать.

– Зачем ты злишься?

– Я не злюсь.

– Сейчас твоя очередь следить за мной, вот и следи, одиннадцатый, – сказала Марина, отдышавшись.

– Одиннадцатый, – усмехнулся Миша. – Ты права, двенадцатая, я сглупил. Куда ты собиралась?

– К Васе.

– Пойдём.

– Ты что, хочешь пойти со мной к его маме?

– Да.

– Я одна!

– Вася был и моим другом тоже, не забывай, двенадцатая.

– Но он никогда…

– Никогда не рассказывал о стражах? – спросил Миша.

– Да.

– Мы все никому не рассказываем. Всё равно же не поверят, да и зачем пугать тех, кто поверит? Ты ведь тоже не сказала?

– Нет. – Марине это даже в голову не пришло. К тому же её волновали больше слова Миши о чувствах, чем история со стражами.