Страж двенадцатого удара

– Никогда так не говори! – Мама почему-то рассердилась. – Думать даже о таком не хочу! Я всякий раз, встречая маму Васи, вижу её лицо, и мне больно от того горя, что отпечатано на нём. Я даже не представляю, какую муку испытывает она. Так что пообещай мне, что будешь осторожна.

– Обещаю, – сразу же сказала Марина, впервые по-настоящему соврав маме: она уже знала, что осторожной не будет. Понимала, что сделает всё, если придёт её черёд, чтобы никто из ребят не оказался на больничной койке, чтобы с мамой и Петей всё было хорошо и их мир остался прежним. – Обещаю, – повторила девочка, сжимая кулаки. – Мама, а можно я буду навещать Васю в больнице?

– Об этом стоит поговорить с тётей Олей и врачом, а что касается меня, то я не возражаю. Напротив, я буду рада, если ты вырастешь добрым человеком, который друзей не бросает. И ещё прости, что мы так неприветливо встретили Колю. Просто он хулиган, второгодник и на пару лет тебя старше, а ты вдруг приглашаешь его на чай. Мы не ожидали. Но это нас не оправдывает.

– Коля хороший. А вы не пугайтесь, мы не парень и девушка, мы просто вместе в драмкружок ходим. Я встретила его, когда собиралась к Васе, и решила угостить тортом.

– Мне тоже показалось, что этот мальчик очень голоден. А его носки! Мне хотелось их зашить. Его родители совсем за ним не следят, – вздохнула мама. – А твоему деду он понравился, видимо, молодость напомнил, – рассмеялась она. – Так что, если что, приводи Колю в гости.

– Спасибо! – Марина обняла маму. – Скажи, а если ты нравишься мальчику, он тоже должен тебе нравиться?

– Вовсе не обязательно, – покачала головой мама.

– А как это – когда кто-то тебе нравится?

Мама задумалась:

– Это очень тяжело объяснить, но ты сразу же это поймёшь, дочка. Просто, когда ты видишь этого человека, ты чувствуешь себя по-настоящему счастливой. А что, ты кому-то нравишься?

– Я просто так спросила. – Марина покраснела и, засуетившись, поднялась с дивана. – Будем пить чай?

Мама многозначительно посмотрела на дочь, но переспрашивать не стала.

Вернувшись в свою комнату, Марина достала подарок от Васи. Долго держала его в руках, потом уселась прямо на пол и развернула яркую бумагу. В её руках оказался точно такой же томик комиксов, какой она накануне купила в книжном магазине для Васи. Марина открыла обложку и увидела надпись:

«Рина, будь такой же, как они. Никогда не сдавайся. Я в тебя верю. В.»

У Марины перехватило горло, но приступа не произошло – голос не пропал, девочка прижала томик к груди – и всё прошло. Словно Вася был рядом.

Думал ли Вася, подписывая этот подарок, что может уже никогда не вернуться? Чувствовал ли, что следующим стражем двенадцатого удара может стать она? Марина путалась в догадках.

В комнату заглянул папа.

– О! Надо же, я думал, тебя только романы интересуют, – обрадовался он. – Я одно время тоже комиксы собирал. Хочешь, принесу?

Марина кивнула: ей сегодня было очень важно поговорить со всеми близкими, пообщаться.

«Неужели я прощаюсь? – подумала девочка и похолодела от ужаса. – А что, если завтра уже никогда не настанет? Может, мне тоже подписать для них всех подарки, как это сделал Вася?»

К вечеру дома у Николаевых стали собираться гости. Родители Марины всегда были общительными и хлебосольными, поэтому народу пришло много – и друзей, и родных. В комнатах шумели дети, взрослые обсуждали сбывшиеся и не сбывшиеся в минувшем году желания. Марина держалась в стороне. Она заранее запихала в рюкзак куртку и шапку, положила в пакет зимние ботинки. Одеваться девочка собиралась уже в подъезде, в квартире кто-нибудь обязательно бы заметил её приготовления.

К побегу всё было готово. Марина то и дело посматривала на часы и бродила туда-сюда как неприкаянная. Время от времени она выглядывала в окно и видела во дворе кого-то из стражей. Её друзья несли вахту, хотя она и пообещала больше не выходить из дома до полуночи.

– Что с тобой? Такое чувство, что ты чего-то или кого-то ждёшь? – остановила её мама.

– Просто что-то очень спать хочется, никак полуночи дождаться не могу, – отозвалась Марина и поддельно зевнула. Ей было стыдно, что она обманывает маму, очень стыдно. В какое-то мгновение ей захотелось всё рассказать – и пусть будет что будет. Её семья – самая лучшая, они должны были понять. Но Марина чувствовала, что взрослые никогда не поверят ни в каких стражей. Закончится тем, что её просто запрут дома. И Марина промолчала.

– Да мы так до Нового года не дотянем, – забеспокоился папа. – Айда на улицу фейерверки запускать! Заодно проветримся, сон прогоним!

Идея всем пришлась по душе, гости загалдели и начали собираться. Марина незаметно вытащила одежду из рюкзака, поспешно оделась и вышла со всеми.

Уже на улице взглянула на часы и решила больше не затягивать. Тем более что в толпе так легко было затеряться. Девочка незаметно отступила в темноту и побежала к школе. Родные шумной, весёлой компанией пошли дальше, даже не заметив её исчезновения. Марине стало страшно и обидно, но она всё равно побежала к темнеющему в ночи зданию, в одном из окон которого горел неяркий свет.