Страж двенадцатого удара

У самого школьного крыльца её ждали. Две девочки примерно на год или два старше Марины.

– Стой! – скомандовали они.

– Пропустите. – Марина не ожидала, что её перехватят, и перепугалась: опять стала приближаться волна привычной немоты.

– Мы не причиним тебе зла, – сказала та, что повыше.

– Если ты будешь паинькой, – добавила вторая.

– Мы хотим тебе помочь.

– Помочь? – Марина лихорадочно думала, что же ей делать.

– Да. Послушай мудрый совет: уходи сейчас же домой и не возвращайся, пока каникулы не закончатся.

– Я не могу. Вы сами это прекрасно знаете.

– Можешь. Сейчас ещё можешь. Как только зажжёшь свечу, дороги назад не будет, – предупредила та, что пониже.

– Разве не самое разумное – это уклониться от неприятностей? – улыбнулась её подруга. – Как там у мудрейших сказано? «Лучший бой – это не состоявшийся». Кажется, так. Разве тебя, Николаева, не учили не вляпываться в сомнительные делишки?

Девочки были правы. Именно этому учили Марину все и всегда.

– Твои родители наверняка уже ищут тебя, волнуются, плачут. Ты испортишь им праздник.

– Да и зачем тебе поддерживать каких-то там стражей? Разве не в этой школе тебя считают белой вороной и смеются над тем, как ты говоришь, и над твоей застенчивостью? Разве у тебя есть здесь друзья? Ты просто оказалась им нужной – и всё. Они тебя используют. Так что беги отсюда подальше. Ещё спасибо нам скажешь.

– А как же зло, которое придёт в этот мир? – Марина чувствовала, что вот-вот сдастся, что в её душе вновь нарастает сомнение.

– Так кто тебе сказал, что это коснётся конкретно тебя или твоей семьи? Подумаешь, умрут незнакомые люди, и что с того? Каждый день умирают. Разве тебя это заботит? Планета станет чище. Сейчас вы будете давиться вкусностями с новогоднего стола, а где-то от голода погибает какой-то неудачник. Разве тебя это напрягает? Нет. Потому что ты этого не видишь. А если и увидишь, то мимо пройдёшь. Так что беги, запускай фейерверки.

– Погибнут стражи. – Голос Марины дрожал, становясь всё тише – вот-вот прервётся.

– А кто они тебе? А, Ворона? Молчишь?

Марина и в самом деле молчала. Она чувствовала, как поднимается в груди та самая муть страха, отчаянья, волнения, которая всегда вызывала у неё немоту. Она открыла рот не в силах вытолкнуть то, что хотела сказать.

– Ну, – засмеялись девочки, – давай каркни.

Лицо Марины покраснело, рот открылся, шея напряглась.

– Да-а-а… Красота! Хорош страж! Да что от тебя толку? Твои друзья сами будут над тобой хохотать. И наверняка хохочут, когда ты поворачиваешься к ним спиной.

И тут Марина разозлилась не на шутку. Неприятный звук вышел из горла, но она не обратила на это внимания. Она вдруг представила себя одним из героев комиксов, которые читала сегодня, комиксов, которые подарил ей Вася.

– Стражи – мои друзья! – выпалила Марина. – Они мои друзья! И они как раз те, кто борется, чтобы в мире была справедливость! А вы не пускаете меня потому, что боитесь! Мы на правой стороне! И поэтому мы сильнее!

– Хорошо сказала, я бы так не смог, – из-за крыльца выступил Коля, – я тут постоял, послушал. А ты молодец, Маринка. Теперь я в тебе уверен.

– Ты был… – У Марины опять перехватило голос.

– Не хотел на тебя давить, именно сейчас ты делала настоящий выбор, – хмыкнул Жданов. – А ты ничего. Если проиграю, буду спокоен – не подведёшь. А если победим, я тебя в обиду уже никому не дам. Пусть только сунутся.

– Ну да, всегда проще, когда есть на кого надеяться, как вы все надеялись на Васю. Как он там, Марина? Ходит под себя и гниёт заживо? – позлорадствовала одна из девочек.

Марина не выдержала и бросилась на незнакомку. Коля схватил её поперёк туловища и удержал.

– Не ведись на их гадости – ни здесь, ни во время битвы. Они будут стараться вывести тебя из себя, именно это в первую очередь тебя и погубит.

– А во вторую? – Марина успокоилась, и Коля выпустил её.

– Тебя погубит твоя мелкая трусливая душонка! – Одна из девочек плюнула на снег. – Ты ведь всегда была трусихой, правда, Ворона? Ты всегда боялась школы, боялась ответить своим обидчикам, боялась выделиться среди прочих. Даже говорить ты просто-напросто боишься.

Девочки окинули Марину презрительными взглядами и пошли прочь.

– Как ты? – спросил Коля.

– Они правы, – Марину вдруг замутило, – они правы, я трусиха. Коля, мне сейчас так страшно, так страшно. Меня трясёт всю.

– Я бы не сказал, что ты трус. Как ты им: «Мы на правой стороне! И поэтому мы сильнее!»

– Это только слова. Так герои в книгах говорят. А я никакой не герой!

– Но в этот раз эти слова произнесла ты! Что с того, что ты тихоня? В тихом омуте, как говорят, черти водятся. Я вот, например, хулиган, но при этом страж.

– А почему ты хулиган?