Страж двенадцатого удара

– Мне по статусу положено, – усмехнулся Коля. – У меня отца нет, пять лет назад машиной сбило. Вся наша семья: мать, я и брат-инвалид. Мать на двух работах пашет, я как могу помогаю, но всё равно не до жиру, не то что модные шмотки купить. А все думают, что мы алкашня, нищеброды, лентяи. А я не могу не драться, когда мне в нос этим тычут. Пусть лучше хулиганом считают, чем неудачником. Я ведь, когда к стражам пришёл, подумал, что это мой шанс что-то изменить. Вот и всё. Поэтому я и здесь. Для каждого из нас нашлось нечто, что сделало нас стражами.

– Коля, я не знала, что…

– Это хорошо, – перебил Жданов Марину. – Я сразу понял, что ты не знаешь и пригласила меня сегодня завтракать не из жалости, а потому, что подумала, что я не поел, выходя из дома, так как торопился к тебе, да и ждал долго. А иначе бы я не пошёл, подачек из сострадания мне не надо. И теперь не жалей меня. Каждый живёт так, как умеет, как ему дано. Знаешь, страж пятого удара собак бродячих подкармливает, выйдет на пустырь и давай им насвистывать. Хорошо так свистит, вроде бы как мелодия из «Звёздных войн» получается. Собаки и мчатся к ней, хвостами виляя. Я не хочу быть такой вот собакой.

Марину потряс рассказ Жданова. Что скажет бабушка, когда об этом услышит? А Марина не собиралась молчать, она была уверена, что бабушка придумает, как помочь Коле, и это не будет выглядеть словно подачка.

– Коля, если я буду тебя приглашать в гости, не отказывайся. Я правда не из жалости, а потому что ты мой друг, – сказала Марина.

Жданов неопределённо пожал плечами.

– Как к Васе сходили? – спросил он, показывая, что тема закрыта. – Я у него часто бываю, рассказываю о делах в школе.

– Тебя пускают?

– Конечно, моя мать медсестрой в отделении работает.

– Вася правда гниёт заживо?

– Чушь, – к ним неслышно подошла балерина Оля. – Мой отец лично заботится, чтобы у Васи были лучшие мази и лучшее оборудование из возможного в этом мире.

– И почему он это делает? – спросил Коля.

– Я попросила. У нас богатая семья, и небольшая благотворительность не в тягость.

– И что ты отцу сказала, как объяснила причину? – напористо продолжал допрос Жданов. – Рассказала о стражах? Проболталась, значит?

– Нет. – Девочка засмеялась, как будто серебряный колокольчик зазвенел. – Зачем мне такие сложности? Я просто сказала отцу, что Вася – мой парень. Это отец в состоянии понять, а вот про стражей – нет.

Марина вздрогнула. Почему-то слова Оли больно задели её.

«Неужели я ревную? – подумала Николаева. – Тогда это значит, что я люблю Васю. Или нет?»

– Пойдёмте, нас уже ждут. Окна сияют. Значит, пора, – подбежал, тяжело дыша и держась за бок, Валера Седых. – Еле сбежал из дома, пришлось в сугроб с балкона прыгать, хорошо, что мы только на втором этаже живём.

– Ничего, тебе можно и с десятого этажа сигануть, подскочишь как мячик, и всё, – на крыльце появилась Катя. – Давайте уже быстрее, вас все ждут.

Глава 3 Свечи

И действительно, все остальные стражи были уже на месте.

– А учителя знают, что мы тут собираемся? – спросила Марина, снимая куртку.

– Во всей школе о нас знают только двое взрослых, – пояснила Катя. На ней было яркое красивое платье, и оно совсем не вязалось с её мальчишечьим образом. Марина отметила, что все они, кроме Коли, одеты по-праздничному, ведь сбежали прямо из-за новогоднего стола.

– Но эти учителя не стражи, потому на заседаниях не бывают, а мы их не впутываем. Ты же понимаешь, взрослым здесь не место. Кроме того, если мы погибнем, к ним могут возникнуть вопросы, – дополнил ответ Женя.

– Среди противоположной стороны тоже нет взрослых?

– Само собой.

– Почему?

– Подозреваю, что с возрастом притупляется фантазия и теряется связь с иными измерениями, – с умным видом заявила Леся, но никто не засмеялся.

– А кто организовывает эти сражения? – продолжала расспросы Марина.

– Мы сами долго ломали над этим голову, да и те, кто были до нас, тоже, – сказал Женя Скворцов. – Так к никакому выводу и не пришли. Кто-то думает, что это инопланетяне, кто-то – древние боги, кто-то – люди… Ну а доподлинно неизвестно никому. Кто-то даже считает, что эти сражения – всего лишь способ найти людей для какого-то проекта, в котором те будут участвовать в дальнейшем, когда вырастут.

– А ты что думаешь, Женя?

– Я думаю, что люди, – ответил Скворцов и пожал плечами. – Я думаю, этот мир не совсем такой, каким мы его хотим видеть, каким привыкли видеть. Однажды поднимется занавес – и выпрыгнут монстры.

– Смотрел бы ты поменьше сериалов, – посоветовал Скворцову Денис Обухов. – И не пугал малышню, им и так страшно.

– А мне не страшно, – заявил второклассник Рома Шестов. – Я ни капельки не боюсь.

Марина поняла, что мальчишка просто не хочет, чтобы его считали маленьким, и постаралась перевести разговор в нужное русло:

– А что происходит, когда стражи взрослеют?

– Когда стражи взрослеют, то всё забывают, – пояснил Миша.

– Я бы не хотел забыть, – сказал Коля. – Хоть что-то хорошее в жизни.