Страж её сердца

– Я бы предпочел не заходить так далеко. – Мариус снова поглядел на играющих мальчишек.

И словно раскаленной иглой пронзило сожаление о том, что его так и не родившийся мальчик тоже мог вот так бегать и гонять по полю мяч.

– Я тебя слишком давно и хорошо знаю, – размеренно, словно читая лекцию, произнес Энгер, – и именно поэтому еще раз спрашиваю: что происходит?

– Пойдем в школу, я хочу увидеть Тиберика.

– Угу. Понятно. Вот что я тебе скажу, Мариус Эльдор. Ты можешь ни монетки не платить за Тиба. Он и так доучится в моей школе. Хотя бы в благодарность за то, что ты не дал тварям меня выпотрошить.

– Тогда пусть эти деньги достанутся ему после того, как он выйдет из школы. Чтобы было, на что жизнь начать.

Мариус запустил руку в карман, достал тщательно упакованный тяжелый сверок и с силой вложил его в мягкую руку Энгера.

– Вот. Пятнадцать золотых дублонов, этого хватит?

Фирс хмуро покачал головой, спрятал сверток и ничего не ответил. Но Мариус знал, что этой суммы более чем достаточно.

– Нехорошие времена настают, – вздохнул он, – мне хотелось бы, чтоб у этого мальчика была возможность начать нормальную жизнь.

– А у девочки?

Мариус неопределенно передернул плечами. Он понятия не имеет, что случится завтра… нет, даже сегодня, через пару часов. Вполне возможно, что он даже не выйдет живым от Магистра, хотя предпринял все возможное, чтобы этого не произошло.

– Я оставил дома сведения, как тебя найти, – хмуро пробормотал он. – Наймешь ее на работу, и делов. Но у нее на самом деле не осталось никого, к кому могла бы обратиться.

– Идем, проведаешь Тиберика. – Энгер спрятал в карман деньги. – И не беспокойся, я тебя понял, друг.

Тиберика они обнаружили в коридоре школы, сидящим на подоконнике с букварем. Мальчишка с аппетитом хрустел большим желтым яблоком и неспешно перелистывал страницы. Впрочем, едва завидев Мариуса, он быстро закрыл букварь, соскользнул на пол и побежал навстречу. Крепко, с налету, обнял руками и уткнулся лицом в бедро. Мариус машинально положил ладонь на светлую макушку, хотя хотелось подхватить Тиба на руки. Кто бы мог подумать, что он так привяжется к совершенно чужому малышу? Сердце радостно подпрыгнуло в груди, а горло почему-то сжал спазм. В мыслях – все то же. А ведь это мог бы быть и его сын, если бы сука Ровена его не убила.

– Ниат Эльдор! – Малыш задрал сияющую мордаху. – Я так соскучился! А где Алечка? Она тоже здесь?

– Она дома, – стараясь говорить ровно и сдержанно, ответил Мариус, – да и я не планировал сегодня приезжать, Тиб. Просто позвали в столицу по делам, и я решил, что будет неплохо, если загляну к тебе.

– У-у-у, – только и сказал Тиберик, явно неохотно отлипая и восстанавливая дистанцию. Потом поглядел на Фирса, коротко поклонился. – Ниат директор…

Энгер потер пухлые ладони, нерешительно глянул на Мариуса.

– Ну, я пойду? Вы можете выйти в сад, но не задерживайтесь. Скоро обед.

– Пойдем? – спросил Мариус.

– Да, идем! – Тиб сразу же вцепился ему в руку. – Спасибо, ниат директор!

Они вышли через главный вход, спустились по ступеням. Мальчишки, что до этого гоняли мяч, прервали свое занятие, и Мариус понял, что его появление в школе произвело на учеников некоторое впечатление.

– Тебя здесь не обижают? – осторожно спросил он у Тиба, который шел рядом вприпрыжку.

– Нет, ниат Эльдор. Я же всем сказал, что вы из Святого Надзора и того, кто меня обидит, посадите в подземелье.

– Ах ты шельмец, – беззлобно сказал Мариус и невольно улыбнулся. – Так поэтому они сейчас меня так разглядывают?

– Ну и пусть смотрят, – проворчал малыш, – будут знать, что я не вру.

– Это верно, да. – Мариус поправил лацкан форменного сюртука, черного, с золотыми шнурами приора. – Тебе здесь хорошо, Тиб? Я выбрал самую лучшую школу из тех, куда мог тебя определить. Есть, конечно, и другие школы, но туда берут не всех. Только детей из благородных семей, понимаешь?

– Мне здесь нравится. – Тиберик догрыз яблоко, вырвал руку и побежал, выбросил огрызок в урну. – Ниат директор добрый. Мне нравится, что я буду уметь читать. Алечка пыталась мне буквы показывать, но у нее не получалось так хорошо, как у фьера Риззо… Скажите, ниат Эльдор, а мне можно будет на зимние каникулы к вам домой приехать?

– А тебе уже и про каникулы рассказали?

– Конечно, как же без этого. Так можно? – И с такой мольбой заглянул в глаза, что Мариусу стало больно и горько. Пообещать? Но кто знает, чем закончится все, во что он ввязывается?

А потом мысленно махнул рукой.

Если он проиграет… Если его убьют… К чему об этом думать маленькому Тиберику? Пусть верит в то, что все будет хорошо. Пусть живет мыслями о том, как снова встретит Марго и будет сидеть на стуле, болтать ногами, а старая нянька поставит на стол тарелку с румяными пирожками.

– Ну разумеется, можно, – сказал Мариус, – я буду тебя ждать. И Алечка будет тебя ждать. Мы все… будем.

– Я нарисую вам рисунки, – серьезно объявил Тиберик, – и подарю, как приеду на каникулы. А еще нас научили делать коробочки из картона. Ниат Эльдор, я вам сделаю таких двадцать коробочек, и вы туда будете складывать грифели и перья.