Страж феникса

Том посмотрел вниз, на птенца – и не узнал его. В чёрных глазках светилось зловещее предвкушение. Увидев этот взгляд, мальчик осознал ужасную истину: искушение безграничной власти было так же велико для феникса, как для любого из простых смертных. Противясь его пробуждению, Стражи защищали феникса от его собственных порочных влечений. Том уже стал свидетелем того, на какие злодеяния способен птенец, когда обижен и растерян. Если допустить вседозволенность один раз – что будет, когда произойдёт ещё что-то плохое? А потом ещё? Каждый раз ему будет всё сложнее удержаться от соблазна, и он станет бездумно карать любого, кто ему чем-то не нравится. И много ли пройдёт времени, прежде чем феникс превратится в новое подобие Ваттена? Ни за что. Том не мог этого позволить. Ни один родитель не согласился бы добровольно толкнуть своего ребёнка на зло.

Жэв сжала кулаки в бессильной злобе и крикнула фениксу:

– Мы же семья! Семья или нет? Останови Ваттена!

Птичка обхватила крылышками головку:

– Я не знаю! Не знаю! Папа говорит наказать. Я хочу наказать. А мама говорит – никого нельзя обижать.

При виде метаний малыша у Тома внутри всё переворачивалось. Любовь, гнев, страх – самые сильные чувства вели непримиримую борьбу в его душе.

– Друг, не глупи! – добавил Сидни. – Пускай чижик взорвёт Ваттена. Не упирайся, мир тебе этого не простит.

И для убедительности махнул топориком. Ваттен нанёс новый удар. Том весь скрючился, но твёрдо ответил:

– Зло не остановить, совершая другое зло.

– Трус! Ваттен прав, ты просто трус! – вышла из себя Жэв.

Её слова больно задели его. Волевым усилием он поднялся, едва держась на ногах.

– Я… выйду с ним на бой!

Сидни вздохнул. Поднял топорик:

– Куда ж ты один… Пошли вместе, раз по-другому никак.

Жэв выхватила стилет:

– Да ты посмотри, сколько воинов полегло! Его не остановили лучшие из лучших! На что ты надеешься?

Зажав остриё стилета кончиками пальцев, она размахнулась от плеча и метнула клинок в Ваттена. Лезвие со свистом пролетело сквозь прозрачную фигуру, даже не замеченное монстром.

– Видишь? Мы ничто против него.

Том сам понимал это. Но ведь Страж пытался ему что-то сказать. Он что-то придумал, какой-то выход… Какой? Мальчик перебирал в памяти все известные ему заклинания, но из них только заклинание ветра хоть как-то ослабило Ваттена, и то монстр нашёл, как от него защититься.

На плечо мальчику села маленькая птичка. Это была госпожа Квик. Она умоляюще прочирикала, обращаясь к фениксу:

– Ваше всемогущество, улетайте, спасайтесь! Если вы останетесь хоть на минуту, это может стать непоправимой ошибкой!

Ошибкой! Том был уверен, что господин Ху велел ему повторить какое-то заклинание. Но когда он колдовал, чаще всего получались – ошибки! И одна из них могла бы…

– Госпожа Квик! Я вас сейчас расцелую!

– О, но как же! – заволновалась птичка. – Что подумает мастер Пик?

– Нет, я хочу сказать… – Том улыбнулся. – Просто вы только что подарили нам шанс победить.

Маленький клювик открылся от удивления. Она решительно тряхнула головкой.

– Тогда в бой! За его всемогущество!

Этим она натолкнула Тома на ещё одну мысль. Он поднял голову и посмотрел на стаю испуганных птиц, кружащих в небе.

– А другие тоже готовы сражаться?

– Не могу отвечать за них. Если повелитель призовёт нас, каждый будет решать сам за себя.

Феникс, озадаченный, склонил головку набок:

– Мама говорит, никого нельзя обижать.

– Мама говорит, что ты не должен применять свою силу, она слишком велика, – объяснил Том. – Но остальные, мы все, можем драться.

Мех Сидни зашевелился с тихим гудением. Он расплывчатым пятном завис в паре сантиметров от земли:

– Я с тобой, Том!

Жэв пожала плечами:

– Всегда знала, что семья – это глупость. Ладно! Раз уж ввязалась, буду глупить и дальше.

И Том попросил феникса:

– Пожалуйста, пусть твои подданные нам помогут.

– Уважаемые друзья! – обратился феникс ко всем птицам. – Пожалуйста, сразитесь с нашим врагом! – И он показал на Ваттена.

Тот, услышав угрозу, снова занёс над головой алебарду, небрежно бросив:

– Да что они мне сделают?

– Каждый по отдельности – ничего, – донёсся сверху голос птицы пи-фан. – Но все вместе мы послужим нашему повелителю.

С высоты, хлопая крыльями, спикировал сокол:

– Братья и сёстры! В атаку!

Звеня, как набатный колокол, вдоль стаи пронёсся глашатай – птица пи-фан. Вся стая, от мала до велика, приветственно зачирикала и волной устремилась вперёд, забыв страх. Собираясь нанести очередной сокрушительный удар по горе, Ваттен остановился и взял алебарду наизготовку, готовясь сражаться с птицами.

– Я от вас мокрого места не оставлю!

Монстр готов был поразить нападавших своей магией, но тут вперёд вырвалась госпожа Квик. Она стремительно метнулась на врага, целясь прямо в лицо, и со всей силы вонзила в него свой маленький клювик и крошечные коготки. Впиваясь, они трепали призрачную голову, вытягивая из неё полосы дыма. Нападение было таким неожиданным, что Ваттен не успел подготовить защитное заклинание. Его лицо восстанавливало форму, но птичка не сдавалась и продолжала потрошить туман, не давая глазницам ясно видеть.