Страж Государя

Сперва бородатые и недоверчивые казаки только непонимающе крутили головами и криво ухмылялись, но, испытав предложенную новинку в скоротечных схватках с кавалерией противника, резко поменяли своё пессимистическое мнение на прямо противоположное…

– Данилыч! Ещё давай нам этих своих штуковин! – настойчиво и слёзно просил казачий атаман Матвей Шуба. – Ох, не нравятся они узкоглазым! Бежит гололобая татарва от твоих гранат – как черти от церковного ладана!

А ещё через неделю и два дня татарская конница, понеся очередные серьёзные потери, и вовсе ушла из донских степей – откочевала куда-то на восток…

Осада крепости шла солидно, размеренно, как по нотам. Вот и расслабились все немного, накликали беду. Хотя Егор и пытался честно беду ту предупредить…

В русской армии существовал стародавний (абсолютно дурацкий – на взгляд Егора) обычай: после сытного обеда всем лагерем ложиться спать. Воины дружно, на все лады, храпели: от юного солдатика до генерала, убеленного сединами…

«Это же запросто можно большую часть армии спящей вырезать! – возмущался внутренний голос. – Бардак какой-то, натуральный и легкомысленный!»

Предварительно переговорив с генералами Гордоном и фон Зоммером, он доложил об этом безобразии царю. Пётр выслушал очень внимательно и тут же издал приказ, согласно которому половина армии должна была в послеобеденное время непременно бодрствовать – в полном обмундировании и с заряженным оружием. На следующий день спящие и охраняющие их сон менялись местами…

Первую неделю приказ соблюдался строго и повсеместно, а потом навалилась вязкая жара, то да сё, опять местами возобновился бардак послеобеденный, сонный…

Позиции Преображенского полка располагались как раз напротив главных крепостных ворот, до них от первой линии полковых траншей было метров семьсот-восемьсот. В траншеях – по приказу Егора, круглосуточно, меняясь посменно, всегда равномерно располагались семьдесят солдат, у каждого из которых было по пятнадцать ручных бомб – сиречь гранат, сложенных в специальные корзины.

– За воротами бдить неустанно! – наставлял Егор своих офицеров. – В случае вылазки противника – в панику не впадать! Бодрствующим тут же подавать команду на построение, после чего батальонными строями выдвигаться к траншеям и там ждать – с оружием наизготовку. Огонь по неприятелю открывать только после начала гранатометания. После его завершения примкнуть багинеты и – в штыковую атаку!

Правей преображенцев располагался Семёновский полк, вот там-то явно дисциплина хромала.

– Что у них происходит? – гневно вопрошал Егор, наблюдая в подзорную трубу за семёновскими позициями. – Спят все вповалку, мерзавцы! Всего двух часовых выставили, да и те клюют носом!

– Так их полковник, Иван Троекуров, животом скорбен уже полную неделю, лежит в лазарете, – охотно пояснил Фёдор Голицын. – А его заместитель – Сенька Троекуров, двоюродный братец Иванов, третьи сутки уже пребывает в крепких объятиях Бахуса, в запой, то есть, ушёл…

– Александр Данилович! – обратился к Егору другой его батальонный командир – Андрюшка Соколов. – А турки-то тоже на семёновцев любуются в подзорные трубы! Как бы не случилось чего – паскудного и нехорошего…

– Ладно, не сглазь! Сегодня вечером я поговорю с Петром Алексеевичем, пусть нового командира назначит для семёновцев. Того же Якова Брюса, к примеру…

Не успел он поговорить с царём: минут через семь преображенские барабаны громко забили тревогу.

– Андрюшка, дрянь такая, сглазил! – взвыл Голицын. – Надо же было плевать через левое плечо! – бодро побежал к своему батальону.

Егор достал из-за голенища ботфорта подзорную трубу, жадно приник к окуляру. Из широко распахнутых крепостных ворот показался турецкий отряд. Странный такой отряд: порядка пятидесяти янычар, по двое взявшись за ручки, несли широкие бронзовые чаши, оснащённые короткими треногами-штырями, между носильщиками мелькали одинокие фигуры с горящими факелами в руках.

«Что-то здесь не так! – взволнованно зашептал внутренний голос. – Басурманы явно задумали какую-то гадость неординарную!»

Турки быстро преодолели половину расстояния до преображенских траншей, остановились, выстроив длинный ряд из странных бронзовых чаш на треногах, люди с факелами забегали между чашами, через полминуты Азовская крепость была окутана густым бело-серым дымом.

– Чёрт побери! Да за этой завесой можно что угодно спрятать! – засомневался Егор. – Голицын, Соколов! Выкатывать полевые пушки к траншеям! Незамедлительно открывать огонь по самому низу этой стены дымовой! Стрелять ядрами и картечными гранатами – через раз, чередуя!

– Данилыч! Турки стороной обходят тот дым! На семёновцев идут! – доложил Егору его третий батальонный командир Никита Смирнов. – Вся сонная команда, два батальона, уже на ногах, строятся! Приказывай, командир!