Страж Государя

– Турки хотят сдать крепость! При условии, что мы всех их выпустим – с оружием и знамёнами… Улыбаетесь, смотрю? Рады? Что, уже навоевались? А я вот – нет! Госпожа Главная Сестра! – обратился к Саньке, которую неожиданно для всех тоже пригласил на Совет. – Расскажи, что у нас с потерями. Сколько мёртвых, раненых?

– Всего умерло, господин Бом Бар Дир, двести сорок пять человек: большинство от полученных в бою ран, несколько – от болезней, – совершенно невозмутимым голосом, будто с младых лет участвовала в государственных делах и Советах, ответила Санька, посматривая в основном только на Егора. – Казаков, ранненых в схватках с татарской конницей, – четырнадцать. Флотских людей – девять. Армейских – четыреста пятьдесят девять. Но очень много больных и хворых, порядка шестисот человек.

– Шесть сотен больных? – удивлённо нахмурился царь. – Чем страдают? Может – притворяются, чтобы избежать тяжкой лямки солдатской?

– Нет, не притворяются, Пётр Алексеевич! – мимолётно и строго улыбнулась Санька. – Желудками все страдают, поносом кровавым. И всё из-за того, что чистоту не соблюдают! Вот я намедни, третьего дня, читала Воинское Уложение. Много чего там предусмотрено из того, что солдат должен иметь с собой в походе, упомянуты даже косичка накладная и смесь пудры с мукою ржаной. А вот мыла обычного нет в том подробном перечне! Отсюда и грязь, а где грязь – там и болезни! – смущённо покосилась на Егора, чуть покраснела и добавила: – А мыло-то – вещь очень даже полезная…

– Дельно говорит Александра! – загудел бас Гордона. – Дельно! Надо мыло держать в войсках. В порядке обязательном!

– Мыло? – брезгливо передёрнул плечами Пётр, сам никогда не отличавшийся трепетной любовью к чистоте. – Если на всех служивых людишек мыло в Англии закупать, никакой казны не хватит!

– Если будет надо, то и мыловаренный заводик поставим на Москве! – мягко заверил Лефорт, предварительно перемигнувшись с Егором. – Ворвани-то в Архангельске – с избытком значительным…

– Ладно, коммерсанты ушлые! Перемигиваются ещё, морды… – недоверчиво покачал головой царь. – Потом поговорим про то. А сейчас – по делу. Главная Сестра нам только что доложила, что потери в армии и флоте – совсем копеечные. Так с чего нам войну прекращать, турка с почестями и знамёнами выпускать из крепости?

– Точно, Пётр Алексеевич! – горячо поддержал Головин. – Либо пусть сдаются – вместе со всеми знамёнами, пушками, ружьями, ятаганами – и следуют в Сибирь, либо – штурм кровавый и беспощадный! Хоть прямо завтра! Шпагу из ножен, и – Форверст!

– А у меня подкоп почти готов, – негромко похвастался Лефорт. – Дней пять-шесть, и можно будет порох заносить…

– Брандеры давно уже подготовлены! – сообщил Гордон. – Только и ждём, что герра Франца. Чтобы рвануть – одновременно…

На том и порешили: сообщить утром турецкому парламентёру, что принятие решения откладывается на неделю, мол, царь отъехал в Черкесск – баню посетить тамошнюю. А по прошествии этого времени взорвать всё, что только можно взорвать, и посмотреть – что, в конце концов, получится из этой задумки…

– До чего же все мужчины кровожадные! – неодобрительно покачала головой Санька, но вступать в спор благоразумно не стала.

Через шесть дней, сразу после торопливого завтрака, Пётр и все его ближайшие сподвижники проследовали на ближайший высокий холм, с которого открывался превосходный вид на Азовскую крепость, и, вооружившись подзорными трубами, стали ждать. Отсутствовали только Лефорт и Картен Бранд, находящиеся непосредственно на вверенных им боевых объектах.

– Что, государь, как рванёт, так сразу и двинемся на штурм? – нетерпеливо спросил Головин, нервно облизывая свои тонкие губы.

– Не суетись, Автономка, не суетись! – отмахивался от него Пётр – как от приставучей навозной мухи, неотрывно глядя в окуляр подзорной трубы. – Дождёмся, посмотрим, вот тогда и определимся…

Внезапно под крепостной стеной земля заметно вспучилась, раздался страшный грохот, от которого тут же заложило уши, над бастионом поднялся устрашающий огненный столб, во все стороны полетели крупные камни и обломки брёвен…

А ещё через полминуты крепостная стена зашаталась, дрогнула, потекла…

– Ура! – завопил Автоном. – Есть широкий пролом! Пётр Алексеевич! Давай команду на штурм решительный!

– Подождём брандеров! – после короткого раздумья решил царь. – Нам нынче спешить некуда. А басурманы пусть понервничают, бродяги…

Турки действительно не понимали, что происходит: после взрыва в крепостной стене образовался кривой пролом, но русские войска почему-то не торопились идти на решительный приступ…

– Государь, Пётр Алексеевич! – тоненько взвыл Головин. – Вон басурманы уже строительную команду направили – заделывать проём! Позволь мне…

– Ждать, я сказал!

Наконец и над речной гладью один за другим прогремели три сильных взрыва, Азовская крепость вновь скрылась в сплошном дыму, когда же он рассеялся, Санька радостно объявила:

– Восточный бастион полностью рухнул! Прямо в реку!

– На штурм! – истошно завопил Головин. – Ура! Форверст!

Пётр устало и довольно улыбнулся: