Страж Монолита

– Да, Человек! – подняв указательный палец вверх, сказал Валера. – Ну и нам пора, прибираемся, собираемся и в путь.

Спустя короткое время оба сталкера стояли на пороге домика в полном снаряжении. Здоровенный чернобылец, по-собачьи подтягиваясь и зевая, вышел к крыльцу, слегка помахивая хвостом.

– Ну что, Пес, веди, – весело сказал ему Бобр, и вся компания двинулась в другую сторону, противоположенную той, куда ушел Лесник.

Дойдя до окраины Рыжего Леса, вновь увидев раскинувшееся над ними серое обложное небо и бесплодную серую пустошь, битую дождями и ветром, ученый вспомнил:

– Егор, ты знаешь, АИК все-таки сгорел.

– А ну его, – отмахнулся сталкер. – И так дойдем. Пошли?

Пес, стоящий рядом с людьми, понюхал землю и помахал хвостом.

– И тебе пока, Пес, – помахал ему рукой сталкер.

Теперь их дорога лежала через пустынные земли. Две фигуры людей медленно сливались с каменистой поверхностью, покрытой серой подсушенной травой.

Глава 15. Пустые земли. Западня

Мерно двигаясь по пустоши, сталкер время от времени поглядывал на ПДА, аномалии, встречающиеся здесь, он замечал издалека. Мутанты, изредка фиксирующиеся на ДЖФ желтыми значками, не вызывали беспокойства. Мерно прикидывая и корректируя курс, сталкер прикинул, что можно было бы пройти вон между теми холмами, обходить или проходить вверх по холму не казалось ему хорошей идеей, а безмятежное настроение разгоняло все придирчивые и неприятные мысли. Двигаясь к холмам, он заметил несколько желтых точек, разбегающихся в обе стороны холма. «Плоти, наверное, – подумал Бобр, – и чего им так нас бояться?» Дальше он не стал задумываться об этом, к тому же желтые точки вдруг пропали с экрана ПДА. Постепенно приближаясь к проходу, между холмами он заметил следы недавно горевшего костра, потушенного и присыпанного землей. Когда прошли еще двадцать метров, до него дошло, что это значило: и потушенный костер, и разбегающиеся и вдруг исчезнувшие плоти.

– Валера, стой! – тихо сказал сталкер.

– Что случилось? – спросил в полголоса удивленный ученый.

– Засада, Валер. Не двигайся.

Но было уже поздно. Спереди, выбравшись из-под маскирующей и блокирующей инфракрасное излучение пленки, вышли три бандита с автоматами АК, сзади, также скинув с себя пленку, появились еще двое. Взяв сталкеров на мушку, они медленно спустились к ним.

– Клешни в небо, – скомандовал один из них.

– Опа, какие люди к нам колеса прикатили, – сказал тот, что повыше ростом, подходя к сталкеру, глядя на него через прицел автомата. – Кто таков, чьих будешь? А?

– Сталкер я вольный. Бобр.

– Бобр… мужик значит… – протянул тот, что повыше

– Мужик, мужик, я его вжик-вжик, и он больше не мужик, – сказал другой с тонким голоском и радостно заржал. – Ну что, муженина, стоишь на? На колени на! Щас я тебя оприходовать буду. С этими словами он порывисто сделал шаг в сторону сталкера.

Бобр остался стоять, подняв руки, не обращая внимания на дергания бандита. Валера, стоявший рядом, только сплюнул.

– Ой, а это что за хмырь так неуважительно о нас тут думает? А? – поинтересовался мелкий с тонким голоском. – Отвечай, сука! – с этими словами он ударил ученого в открытое лицо прикладом.

Бандиты радостно засмеялись. Валерий пошатнулся, но устоял.

– Валерий Степанович. Ученый. Янтарь, – спокойно сказал он.

– Ой, ой, ой. Смотри-ка кто тут у нас уче-е-еный, – с этими словами мелкий сильно ударил Валеру прикладом в живот, заставив его упасть. Мелкий тут же ударил упавшего ногой в живот еще раз. – Всю жизнь хотел ученого взгреть, – весело объявил он под довольный гомон кучки.

– Опарыши, – сказал ученый, откашливаясь и вставая.

– Опаньки, янтарные нас все равно не уважают? – глумливо спросил мелкий. – А чего это такие люди и без охраны? – заглядывая в глаза, спросил он. – Щас бы тебе твои мордовороты сохатые пригодились…

– А мы и без охраны погулять можем, – ответил Валера, очевидно, понимая, что терять уже нечего.

– Смотри-ка, Толстый, среди безъяичных вроде с яйцами появились? – улыбаясь, мелкий обратился к тому бандиту, что был повыше ростом и стоял ближе к сталкеру. – Мутация, что ли, новая, – сказал он и радостно заржал под веселые нунуканья подельников. – Сымай «Севу», козлина, – крикнул он на Валерия, – и ты сымай, баран на… – повернул он ствол на Егора. – Не заставляй меня костюмчик портить.

Остаться в глубокой Зоне недалеко от Рыжего Леса без костюма и без оружия, и даже без обуви, где конечная точка будет только Янтарь, может ли человек представить это? Егор кивнул, так не хотелось ему пытаться начинать договариваться, пытаться разжалобить этих… действительно опарышей из самого септика человеческой жизни. В конце концов он уже, оказывается, давно перестал бояться Зоны, и сама мысль о смерти в ней почему-то не казалась ужасной. Ведь было так интересно заглянуть за ту черту, которая обрисована им самим и чередой его выборов, которые многие зовут судьбой.