Страж Монолита

«Тушканы, – как-то равнодушно подумал Егор, наблюдая мелкие катышки испражнений этих опасных зверьков, рассыпанные в траве. – А, мы на их территории, и пройдем немного дальше», – прикинул сталкер, выбирая направление в сторону наиболее засеянной продуктами жизнедеятельности почвы. Через несколько минут он увидел в отдалении стоящих на задних лапках возле пучков засохшей травы дозорных. «Ну вот и вам здрасьте, ребята», – мысленно обратился он к зверькам, не испытывая ни грамма испуга. Скорее, ему показалось, что тушканы сделают ему одолжение, если соизволят заинтересоваться идущими над их гнездом людьми. Прошло еще несколько минут, и сталкер уже подумал, что колония не хочет реагировать на скрипящих гравием над их головами пришельцев, как заметил, что единичные столбики возникают то тут, то там, опускаются на землю и ползут в сторону людей. «Окружают», – спокойно подумал Егор и сбавил шаг.

– Чего встал? – грубо спросил идущий в трех метрах от него главарь.

– Камушек ногу натирает. Можно убрать? – спросил Бобр, не оборачиваясь.

– Давай быстро!

Идущий сзади главаря мелкий что-то невнятно и недовольно забубнил. Бобр сел на землю и расшнуровал битый ботинок.

– Мать моя… – раздалось сзади растерянное.

Земля, казалось, вздыбилась и покрылась бегущими телами. Бандиты, заорав, испуганно паля, бросились убегать. Шансов у них не было. Сотни прыгающих в высоту человеческого роста зверьков быстро сокращали расстояние. Серой, по-своему вдруг запищавшей массой они атаковали убегающих бандитов. Одни прыгали на спину, другие повисали, сомкнув челюсти на ногах, третьи на ходу бросались под ноги. У главаря Бобр заметил с десяток тел на рюкзаке, один из бандитов упал и, дико крича, держась за лицо руками, катался на земле. «Нет, не такой конец должен быть у них – подумал Егор, – слишком просто, они еще должны Зоне. Стоять!» – внутренне громогласно закричал он атакующей людей колонии. В ответ ему раздалось многочисленное «нет», не голосом, но неприятием его сигнала, вдохнув глубже, он, раскинув руки в стороны, ощущая проходящие через себя волны Монолита, тихо произнес:

– Отпустите их… они… мои.

Серая масса на секунду застыла, безумный писк прекратился. Валяющиеся на земле окровавленные люди продолжали перекатываться и держаться за лица. Одежда их была прокусана во множестве мест. Наверное, они уже умирали. Тушканы схлынули серой массой, несколько зверьков перепрыгнуло через сидящего сталкера, задев его лицо теплыми хвостами. Бандиты теперь были совсем другими. Прокусанные пальцы, подъеденные уши, носы, губы, все заливала алая кровь. Бобр просто лег на спину, разглядывая небо. Он теперь мог свободно смотреть на ситуацию сверху, не пользуясь своими глазами, это было зрение Зоны. Он чувствовал, что подключен к ней, он физически ощущал вибрации Монолита, он чувствовал волю Зоны и не находил в ней злого умысла. Через некоторое время лежащие на земле люди начали приходить в себя. Косой ползком полез за контейнером с артефактом, в котором лежала уже наполовину разряженная «душа». Толстый смог встать чуть-чуть раньше и несколькими сильными ударами ноги, выбивая из Косого пыль и воздух, откатил подельника от контейнера с артефактом. Достав «душу», он приложи ее к лицу. Косой, закашлявшись, пополз к Толстому и, протянув окровавленную руку, порванными губами, слипающимися от крови, прошептал:

– Дай… – На что получил прямой удар ботинком в лицо. Откатившись, он затих. Два других бандита, гнусавый и Житуха, достали свои аптечки и трясущимися руками кололи себе лекарства, стимуляторы и обезболивающее. Косой лежал поодаль, скрутившись винтом, а теперь еще и с вбитыми внутрь зубами. Полностью восстановив свое здоровье, главарь сплюнул, посмотрел на перевязывающихся партнеров, на уже почти потухший артефакт, на Косого, все также лежащего без сознания. Потом сплюнул еще раз и вложил артефакт в руку Косого. Сам достал паек, повесил дробовик Бобра себе на плечо и, стоя, принялся жевать. Косой, пролежав несколько минут, застонал, артефакт стремительно угасал в его руке. Прошло еще несколько минут, кровотечение остановилось, укусы начали затягиваться, образовав лиловые шрамы. Артефакт «душа» почернел и окончательно умер в его руке. В отличие от главаря, лицо и тело которого полностью восстановилось и шрамы исчезли, лицо Косого представляло собой безобразную маску с крупными полукруглыми лиловыми шрамами. Он провел рукой по лицу и, скривившись, посмотрел на черный безжизненный легкий камень в его руке.

– Падла, – сказал он артефакту и выкинул его в сторону.

Два других бандита перебинтовали руки и головы, оставив только щели для глаз и рта. Бинты намокали кровью. Сняв с себя камуфляжные штаны, они обрабатывали места укусов медикаментами, шипя и переругиваясь. Косой обезображенными пальцами полез в рюкзак за едой, достал колбасу и хлеб. Отвернувшись от всех и ссутулившись, он надкусил палку колбасы.

– Ш-у-у-ка-а-а!!! – закричал он, вытаскивая изо рта окровавленную колбасу, в которой торчали четыре его передних зуба.