Страж перевала

- Если считается, что это поможет мне дышать, то я вам скажу - затея дурацкая. Вот этак я вернее задохнусь! Ленни? Ты-то как с этой штукой справляешься?

- Никак, - обескураженно ответила я. - Просто... ношу, и всё. И тогда, с Ривоном всё получилось само собой, я же тебе рассказывала!

- Значит, я особенный, - не без гордости сказал Кайхо. - Раз уж такая волшебная штуковина на меня не действует, то...

- То она просто немного разладилась, - мягко перебил Кем-Тиин, подойдя к нему вплотную. - Альена, ты ведь сделала что-то с маской после того, как забрала ее у Ривона?

- Ну да... Я подумала, что если обжечь ее на костре, с ней ничего не случится, а заразу, если она у Ривона была, огонь должен убить.

- Спасибо, - искренне сказал Кайхо, - я и так-то не слишком хорош собой, и парочка язв или там струпья меня уж точно не украсят.

- Волдырь на языке тебе бы точно не помешал, - в который раз не сдержалась я, - чтобы болтал поменьше.

- Ну так я эту маску облизывать не собираюсь, - не остался он в долгу. - Ой, ты что де...

Кем-Тиин, шагнув ближе, обхватил ладонями его лицо и плотнее прижимая маску, с силой провел большими пальцами от носа в стороны. Кайхо шумно вздохнул - то ли от удивления, то ли от испуга (хотя в последнее и не верилось), а я увидела, как серебристый металл будто бы становится прозрачным. Сквозь него - я уже наблюдала подобное в зеркале - медленно, будто бы неохотно проступало лицо Кайхо. Я имею в виду, настоящее лицо: мне казалось, что шрамов на нем оказаться не должно, но я ошиблась. Сдается мне, на самом деле Кайхо вовсе не считал, что эти отметины так уж сильно его портят! (И, к слову, я склонялась к тому же мнению.)

- Что чувствуешь? - спросил Кем-Тиин, отступив на шаг.

- Ветер в физиономию не так хлещет, - ответил Кайхо, с интересом ощупав лицо, - и видно куда лучше. А уж дышится-то как! Беру свои слова обратно, не такой уж я особенный. Просто маски эти ваши не очень надежные, раз их обычный костер портит.

- Знаешь, обычно с их внутренней стороны, - Кем-Тиин коснулся своей щеки, - огонь не горит. Идём. Осталось немного.

Кайхо выразительно фыркнул, но зашагал вперед намного бодрее прежнего, благо подъем теперь был более пологим. И меня за собой поволок, поставив между собой и обрывом и крепко держа за локоть (за быстроногого хвататься не выходило, карниз сделался слишком узким). Заметил, наверно, что эта пропасть меня здорово напугала... Хотя и сам же за меня цеплялся, я будто не помню!

Признаюсь, когда Кем-Тиин сказал «пришли», я уже едва стояла на ногах. Сил моих едва хватило на то, чтобы войти под своды очередной пещеры, кое-как отряхнуть с себя снег, протиснуться узким коридором... И замереть. Кайхо, тащивший вьюки, снова наткнулся на меня, выругался, но сам взглянул на легендарное Убежище... и выругался снова, но на этот раз восхищенно.

Эта пещера явно не была творением природы, но и человеческие руки вряд ли способны сотворить подобное: своды терялись в высоте, но виной тому была не темнота, а колоссальные размеры Убежища - здесь и горномогучим не было бы тесно, что уж говорить о людях! Стены оказались на диво ровными, словно обтесанными, колонны тоже явно не выросли сами, слишком уж правильными рядами они располагались. И ниши, в одну из которых поманил нас Кем-Тиин, не напоминали естественные углубления. Вряд ли природа расщедрилась бы настолько, чтобы создать подобие скамей...

Но что самое удивительное - здесь было тепло и светло, хотя я не заметила ни какого-либо очага, ни светильников. Рассеянный свет струился будто бы отовсюду, делаясь ярче там, куда направлялся Кем-Тиин, и угасая за нашими спинами. Совсем как в каменном лесу, но там дело было в светлячках, здесь же я их не увидела.

Что же до тепла... сперва мне показалось, будто над нашими головами метет снег, и я подумала, что его задувает сквозь отверстия в своде. Но нет! Ветер в самом деле нес снежные заряды высоко вверху, но - не внутри пещеры. Духоты, однако, здесь не ощущалось, хотя я не заметила ни малейшего сквозняка. Откуда же исходило тепло, понять было невозможно: это же не подземная пещера, которая может обогреваться за счет глубинных горячих источников или жара самой глубины скал!

А еще... еще я чувствовала себя неуютно, так, будто бы непрошеной и незваной заявилась в дом, чей хозяин вышел ненадолго и вот-вот должен вернуться. Владелец этого загадочного места, должно быть, исчез в незапамятные времена, но мне все равно казалось, будто он незримо присутствует в Убежище. Не возражает против нашего вторжения, но смотрит без особой приязни, как мы глядим на случайно забежавшего в дом неопасного дикого зверька: вроде бы и вреда от него никакого, и даже наблюдать за ним забавно, но ему не место в человеческом жилище. Может, именно поэтому в Убежище никто не скрывался подолгу, если верить рассказам? Мало приятного в том, чтобы постоянно ощущать внимание незримого и неведомого владельца волшебной пещеры! Этак он и присниться может, и что-то я сомневаюсь, что сон окажется очень уж приятным...