Страж перевала

- Значит, попадаться княжеским людям мне не резон, - преспокойно заявила Мадита и сверкнула темными глазами. - И не говорите, госпожа, мол, если б не вы, жила б я мирно да спокойно, за Динка вышла... Нет! Права была госпожа Вианна!

- О чем ты?

- О том, что невмоготу мне в четырех стенах, - серьезно ответила она, - что в обители, что здесь... Тесно, дышать нечем! В лесу вот другое дело - над головой небо да кроны древесные, кругом чудо чудное, что зимой, что летом... Я, госпожа, иногда думаю: может, я вовсе и не из крестьян, а из каких-нибудь лесовиков? То-то и одежа на мне была незнакомая...

- Что за лесовики? - не поняла я.

- Да есть такие, живут себе в самой глуши, подальше от княжеских людей, не враз их найдешь. Издали заметят, а то зверье лесное им просвистит-пролает, что чужаки идут, так они подхватятся - и ищи-свищи по чащобе да болотам-то! - пояснила она. - Охотятся они, мёд собирают, пушнину добывают, опять же. Из дерева хорошо режут, корзины плетут и всякое такое, украшения даже делают, а потом меняют на зерно и прочее... Я даже тут на ярмарке таких видала, и не раз, да вот, голова дурная, не сообразила подойти спросить, не пропадал ли у них кто!

- Думаешь, мало детей в лесу теряется? - вздохнула я.

- А вдруг бы кто вспомнил? - упрямо повторила она. - А, так или иначе, в замке я не останусь. Динк по лошадям скучать будет, привык уже, ну да ничего, пса охотничьего заведет! Он говорил, был у него такой, умник-разумник, волчьих кровей, росли они вместе... А когда Динка поймали, то пса подстрелили, он защищать кидался... Так он и не знает, остался ли тот жив, смог ли уползти?

- Даже если и так, лет уж сколько прошло? Собаки столько не живут, - сказала я, подумав, что если это был потомок чутконосых, то мог и дождаться хозяина.

- Ну да. А он всё равно верит, что жив его Волчок... - Мадита утерла глаза, шмыгнула носом и спросила: - Может, мы бы вместе ушли, госпожа? Говорю ведь, в лесу не враз сыщут, даже и с собаками. Динк знает, как следы путать, уж не пропадем!

- Я бы рада, - тихо ответила я, - но мне нужно совсем в другую сторону. Туда...

Я взглянула за окно: сейчас горы были вовсе не различимы, скрытые низкими серыми облаками, еще и дождь зарядил, мелкий-мелкий... При таком на расстоянии вытянутой руки ничего не разглядишь, а думаешь лишь о том, как бы поскорее оказаться под крышей. Погоды лучше и придумать нельзя!

- Когда меня отправляют? - спросила я.

- Завтра на рассвете, госпожа, - ответила Мадита. - Я пыталась сказать, мол, то да сё не готово... Говорят, ничего, позже пришлют, да и зачем вам в обители столько добра? Чай, не на балах красоваться едете!

- Ясно. Тогда проверь засов. Попробую, получится ли... И не вздумай закричать!

Я взяла свою маску (надо же, привыкла именовать ее своей) и приложила к лицу. Мадита испуганно ойкнула, но тут же умолкла.

- Что ты видишь? - спросила я, повернувшись к ней. - Вернее, кого?

- Так вас же, госпожа...

- А теперь?

Мадита прижала руки ко рту и округлила глаза, когда лицо мое начало меняться. Черты его заострились, подбородок стал тяжелее, нос из прямого сделался ястребиным, глаза стали карими, густые брови легли над ними тяжелыми дугами...

- Вылитый... - прошептала Мадита. - Только глаза, как у старого князя, а еще уши...

- Что - уши? - не поняла я.

- Уши у него не такие. У вас они маленькие и прижатые, а у него оттопыренные и мочки крупнее.

- Надо же, я и не замечала! - поразилась я. - Гляди, так похоже?

- Да, да! И еще, госпожа... - Мадита хихикнула в кулак, - еще кое-что забыли!

- Что?

- Так у парней же кадык есть!

Я едва не выругалась вслух и подправила внешность. Надеюсь, штаны с меня никто снимать не будет, потому как изобразить такое отличие маска вряд ли способна!

- И кожа должна быть погрубее, - продолжала Мадита. - Князь бороду с усами не носит, это нынче не принято, но щетина-то у него давно растет...

- Точно, - кивнула я. Еще не забыть бы, что растет она, может, и не быстро, но постоянно, а в пути не до бритья. - Похоже?

- Ага, ага... так лучше и оставить, поди разбери, два дня путник в дороге или больше, - поняла она мою мысль. - У юнцов все ж не так борода кустится, как у мужиков постарше, а у светловолосых она еще и пореже будет.

Я вспомнила одного из отцовских друзей, Расти - это был могучий солнечно-рыжий здоровяк с такой бородой, под которой я, когда мне было лет пять, могла спрятаться целиком! По обычаю своего народа он замысловато заплетал и ее, и буйную гриву по пояс тоже, и, право, таким косам позавидовала бы любая девица...

- Мадита, - спохватилась я, - а голос-то?

- Голос девчачий, - удрученно ответила она. - Но, может, вам прикинуться простуженной, сипеть да кашлять?

Как же я об этом не подумала? Лицо лицом, фигура моя сойдет за мальчишескую, но голос у меня все равно девичий! Вряд ли маска умеет и его менять... Хоть немного бы пониже и погрубее, чтобы сойти за юношу, у которого голос недавно переломался!