Страж перевала

- От батюшки на память только конь остался, - ответила я, прожевав. - И тот раза в полтора меня старше.

- А по нему и не скажешь, знатный жеребец, - заметил Вител.

Благодаря Серебряному мы и познакомились: я как раз возилась на конюшне, думая, как быть - деньги таяли стремительно, и я предпочитала лишний раз сама не поесть, но досыта накормить коня, - когда пришел пустой обоз. Признаюсь, я немного опасалась связываться с торговцами: они люди опытные и очень приметливые, и даже если их обманет моя маскировка, они могут заподозрить неладное.

Однако сперва мы с Вителом перекинулись парой слов о Серебряном, потом встрял Чарим со своим мнением касаемо лошадиных статей (он был степняком и предпочитал совсем других коней), я не осталась в долгу и рассказала ему о горных скакунах... В общем, вечеряли мы за одним столом, а когда я честно сказала, что денег у меня хватит только на хлеб да сыр, так что я уж своими припасами обойдусь, Чарим только поцокал языком и закатил глаза.

- Кто ж такого мальчишку отправляет в дорогу без единой лишней монеты и без взрослого товарища? - перевел Вител. - Да еще на таком жеребце, на которого кто угодно позариться может? Конь знатный, а что не молодой, так не враз поймешь, даже я поначалу обманулся.

- Его так просто не уведешь, - усмехнулась я, - он чужих не признает.

- Ничего, умельцы всегда найдутся, - заверил Чарим и выразительно цыкнул зубом. - Может, и не сведут, а сведут - укротить не сумеют, да только тебе уже все равно будет, в канаве-то да с проломленной головой, а то и с удавкой на шее.

Видимо, я заметно изменилась в лице, потому что Вител подвинул мне блюдо с пирогом и мрачно сказал:

- Ты ешь, парень, не стесняйся. По тебе сразу видать, что дома тебя пирожками не часто баловали...

Я не заставила себя упрашивать. Сильно впрок не наешься, но если угощают, почему бы и не отвести душу? Вот знать бы еще, от чистого сердца угощают или тоже на Серебряного позарились?

- И куда тебя понесло на зиму глядя? - спросил Вител.

- К дальней родне, - ответила я чистую правду. - Правда, как их найти, я сам толком не знаю, а матушка уж объяснила так объяснила... Сперва прямо, потом налево, потом вокруг да около, а не доезжая, упрешься. Ну и добрые люди подскажут, а как же... Только я плутаю уже который день, а никто даже и не слыхал, где это такой рыцарь Данвор обитает!

Имя, признаюсь, я выдумала, потому что скажи я о Раве, обозники могли его припомнить.

- Не слыхал, - переглянувшись с Чаримом, сказал Вител. - Точно его так зовут?

- Точно, - заверила я. - Матушка сказала, это где-то в предгорьях, если ехать на восход... Сама она там никогда не бывала, от своей матери слышала, и поди знай, что с тех пор изменилось?

- Нет, на восходе таких нет, - подумав, произнес Вител. - Замок Маррин знаю, Раве знаю, Крантак и Завиор-Гулящий тоже, а вот о Данворе никогда не слыхал.

- Может, его уже и нет давно, и имя забылось... - пригорюнилась я.

- А что ты там потерял-то, Ленни? С чего вдруг решил к родне податься?

- А куда деваться? Матушка умерла летом, - я на всякий случай осенила себя подобающим знаком Создателя, - а я как долги роздал... Словом, ясно стало - зиму не протяну. Земель у нас всего ничего, и те бросовые, говорю ж, что урожай, что неурожай... - я махнул рукой.

Чарим мрачно кивнул.

- Было б что продать - продал бы, - добавила я, - да кому нужна наша развалина? Там в кладке дыры такие, что кулак просунуть можно, ветер свищет. Латай, не латай, проку нет. Зимой с прислугой на кухне грелись, собак с собой в постель брали, потому как в покоях не протопишь...

- Да уж, пока покупателя на этот сказочный дворец найдешь, с голоду ноги протянешь! - усмехнулся Вител.

- Ага. Да я и не знаю, где искать-то... Но я вспомнил, как матушка говорила, мол, если что, поезжай к рыцарю Данвору, попросись хоть оруженосцем, хоть в услужение, уж не даст пропасть! Я и поехал, а что мне оставалось?

- Вот ведь бестолковый, - тяжело вздохнул он и потрепал меня по плечу. - Чем невидимую рыбу в озере руками ловить, лучше б к княжескому двору двинулся! Уж там нашли бы тебе какое-никакое дело!

- Да и по пути точно бы не заблудился, - фыркнул Чарим, - все дороги если не в Керриск ведут, так рядышком.

- Я бы поехал, сам об этом сколько раз думал, - пробормотала я, уткнувшись носом в кружку с ягодным взваром. От пива я наотрез отказалась, заявив, что матушка взяла с меня зарок в пути да с незнакомцами не пить, и торговцы всецело это одобрили, - но матушка велела держаться оттуда подальше. И не потому, что там плохому научат.

- А почему ж? - удивился Вител.

- Ну... Прямо-то она ничего не сказала... Но у нас поговаривали, будто я малость похож... Особенно в профиль.

- На кого похож?

Вместо ответа Чарим присмотрелся ко мне (я нарочно повернулась боком), присвистнул, постучал сперва по голове напарника, потом по столу и полез в кошель. Как я и думала, за монетой: золотых было мало, торговцы уже на это жаловались, но один, не совсем истертый, все-таки нашелся.

- А и впрямь... - пробормотал Вител, присмотревшись к чеканному профилю князя Даккора. - И глаза...