Страж перевала

- Доказательств у меня никаких нету, - продолжала я бубнить, опустив голову, - да только я родился через год после того, как батюшка шею на охоте свернул. По закону-то я его наследник, но кто разберет, что там взаправду было?

- Да уж, при таком раскладе тебе при дворе и впрямь делать нечего, - серьезно сказал Чарим. - Был бы жив старый князь...

- А он что, помер? - изумилась я.

- Ленни, ты из какого медвежьего угла выбрался?! - всплеснул могучими ручищами Вител. - Давно уж помер, и поминки справили! Сын его теперь правит...

- Угу. И если старый Даккор еще мог бы родную кровь пускай не признать, так хоть пристроить куда-нибудь, чтоб и глаза не мозолил, и с голоду не помер, то Райгор... - Чарим выразительно провел ногтем большого пальца по горлу. - К чему ему лишние хлопоты?

- Значит, матушка права была, - пробормотал я.

- Угу. Матушку слушаться надо, - серьезно кивнул он, - дурного не посоветует. Обычно.

- Это вы о чем?

- Да о ее наказе, не в обиду покойной сказано будет! Езжай туда, не знаю куда...

- А что делать-то? Назад поворачивать?

Чарим переглянулся с Вителом, тот подумал, коротко кивнул и сказал:

- Вот что, парень, езжай-ка ты с нами!

- А вам это зачем? - резонно спросила я. - Проку от меня никакого, денег - пара монет осталась, вот разве что конь...

- Думаешь, хотим тебя придушить да бросить в лесочке? - хмыкнул Чарим. - Ради жеребца твоего?

- Почему нет, вы ж сами сказали, как это бывает! А я вас совсем не знаю. Поди угадай, что вам в голову взбредет? Может, вы меня в рабство продать хотите! Я слыхал, людей крадут и продают туда, за перевал, или вообще на рудники, вот, - выдала я ужасную мешанину из того, что слышала от служанок в замке.

- Ага, тебя только на рудники, - фыркнул Вител, - тебе ж кайло в руки дай - переломишься.

- Да и раб из тебя... - добавил Чарим. - Кому ты сдался? Чай, не девка!

- Тогда зачем я вам? - продолжала я допытываться.

Соблазн был велик, потому как путешествовать в одиночку и опасно, и тоскливо, но не опаснее ли присоединяться к обозу?

- Скажу прямо: от нас почти все возчики разбежались, - мрачно ответил Вител, - а что еще того хуже, охранники с ними вместе. Ну, их понять можно, расторговались мы плохо...

- Проторговались, вернее, - вставил Чарим, - обратно пустые идем.

- А что тогда охранять? - удивилась я.

- Так лошади и волы-то тоже денег стоят, дурья твоя голова! - взорвался он и для доходчивости снова постучал по столу.

- Ну а я при чем? Если что, я с оружием... никак, да и нет его у меня, - честно призналась я. - Думал батюшкин меч прихватить, только он в половину меня будет, не подниму даже, а уж обращаться и вовсе не умею. С ножом охотничьим - еще туда-сюда... И пращой немножко владею, вот.

- Это лучше, чем ничего, - буркнул Вител. - Хоть сторожить ночью сможешь? Ну вот, уже польза. А если ты ещё и кашеварить умеешь...

- Ну... Пожалуй, справлюсь, - подумав, ответила я.

Что там сложного, в самом деле? В Сайторе я всегда помогала женщинам готовить угощение на праздники, а тогда на огонь ставили громадные котлы! А эти обозники вряд ли избалованы, привередничать не станут, так что уж состряпаю походную кашу, было б из чего.

- Вот и славно, - потер руки Чарим. - Конь у тебя свой, это хорошо. Его кормить надо, это уже хуже. Так что, парень, нанять мы тебя можем только за пропитание для тебя и твоего жеребца, потому как, повторяю, проторговались, едва в убытки не вошли!

Я задумалась. А почему бы, собственно, и нет? Обоз идет в сторону перевала, и хоть я не хотела соваться туда... Возы, пусть и пустые, движутся медленно, особенно по раскисшей дороге. Пока мы доплетемся до места, Райгор уже наверняка начнет прочесывать другие края, владения Раве, к примеру!

- Чую какой-то подвох, - сказала я торговцам, - ведь обманете - недорого возьмете...

- Ладно б мы тебя за деньги нанимали, тогда могли бы не заплатить и выгнать, - резонно ответил Чарим, - а то за еду!

- А какую именно еду? - тут же спросила я. - А то кинете мне плесневелый сухарь, а коню моему гнилого овса горстку отсыплете, да и скажете, мол, так и договаривались!

Вител гулко захохотал, хлопая ладонями по коленям.

- Гляди-ка, парнишка хоть и из глухомани, а смекает! - выговорил он. Не жил он бок о бок со среброликими, любителями коварных шуток, вот что. - Ладно, давай-ка ближе к делу. Обсудим, сколько чего тебе с твоим одром полагается... А то жрешь ты, Ленни, уж прости, как не в себя, я и то меньше со стола мечу! И куда что девается?

- Не в коня корм, - пожала я плечами. Вот это уже был другой разговор!

В итоге мы сошлись на том, что питаться я буду со всеми вместе из общего котла (который мне же потом и мыть), а Серебряному полагается полная мера овса, как лошадям напарников. Я же обязалась и сторожить по ночам по очереди с остальными (а поскольку людей было мало, то очередь выпадала часто), и кашеварить, и помогать во всем, что может понадобиться в пути, по мере сил, конечно. Выталкивать воз, завязший в грязи, уж точно не заставят, сказал Чарим, окинув меня взглядом, а то как бы сам помощник в луже не утонул.