Страж перевала

И даже Чарим одобрительно хмыкнул, глядя, как я помогаю Маку управиться со строптивым волом: был в обозе такой, красавец и силач, и воз тянул без понуканий, и вожжей слушался лучше некуда... если сумеешь его запрячь. Иногда это удавалось легко и просто, а иногда разыгрывалось целое представление... Ну а я припомнила, что мне рассказывали на перевале: многие звери почему-то не любят одну душистую траву. Точно такой же я не нашла, перепробовала разные и, наконец, добилась своего: могучий вол негодующе фыркнул, учуяв резкий запах, замычал, попятился, наклонил тяжелую башку... и оказался пленен.

Маска... Мне казалось, она в самом деле подстраивается под то, что я вижу вокруг себя, и как-то переделывает меня. Я даже в седле теперь сидела иначе, подражая Чариму! А просто так переучиться не выйдет, на это не пара дней бы ушла, а пара недель... И от этого становилось тревожно: сумею ли я снять маску, если захочу? Или так и останусь до скончания дней своих Ленни Тором, и то лишь на лицо?

Увы, даже ночью я не рисковала проверить, не приросла ли серебряная личина намертво: никогда не угадаешь, кому приспичит до ветру! Это вот, к слову сказать, было самой серьезной из всех моих проблем: мужчины-то друг друга не стеснялись, иной раз ленились даже с воза слезть, чтобы справить малую нужду, а мне приходилось отставать и скрываться в кустах. (По-моему, и тут маска как-то действовала на меня, во всяком случае, обычно удавалось терпеть до темноты.) Тут уж шуточки сыпались градом: дескать, это матушка тебя научила стесняться, как девицу? И я честно отвечала: да, матушка считала, что негоже светить своим хозяйством на всю округу. Нет, кому хочется им похвастаться - это сколько угодно, а поскольку мне особенно гордиться нечем, особенно в сравнении с вами, мужчинами могучими, я уж лучше в кустики отбегу...

Хорошо еще, стояла промозглая осень, а не лето: речушек и ручейков по пути попадалось достаточно, как тут не искупаться, если тепло? А не в одежде же в воду лезть... Но сейчас мысль о холодной воде вызывала не радостное предвкушение, а разве что мурашки по коже!

10

- Опять в воду глядишься, прямо как девица? - захохотал у меня над ухом Марон, но я не вздрогнула, потому что заметила его отражение.

- Смотри, по-моему, немножко подросли, а?

Это я удачно придумала, как объяснить то, что непременно хоть раз в день да погляжу на свое отражение в луже ли, в котелке ли с водой или даже в лезвии ножа: усы у Ленни Тора толком не росли, и это страшно его огорчало! Три волосинки, и только...

- Да не позорься ты, Ленни, сбрей всё начисто, потом гуще расти начнут, - в который раз посоветовал Вител и почесал заросший подбородок. - Лет через пяток, если доживешь, ещё и порадуешься, что за ночь щетиной не покрываешься!

- Нет, я хочу настоящие усы, - стояла я на своем. - Ну скажи, дядя Вител, немножко же подросли, а?

- Угу, во-от настолько, - вздохнул он, показав кончик ногтя, и ласковым подзатыльником направил меня к кострищу. - Иди, стряпай, только без змей, слышишь?!

- Ага, ага...

- Гляди-ка, а распогодилось, - сказал Мак, выбравшись из-под воза. - Солнышко проглядывает.

- Так-то оно так... А раз прояснилось, могут заморозки ударить, - задумчиво ответил Чарим. - Вот тогда нам надо будет ходу прибавить: грязь схватится, и мы живо до перевала доберемся! А то что это за дело: колеса по ступицу увязают, и это мы ещё пустые идем!

- Хорошо бы, - кивнул Вител. - Несколько дней бы такой погоде продержаться, тогда б мы успели проскочить до настоящих холодов, а то на перевале сейчас, сам знаешь, каково...

- А что там такое, дядя Вител? - встряла я, кроша в котел луковицу. - Матушка рассказывала, дорога на ту сторону гор только одна, ну, если кружной не считать, а потому хозяин перевала - человек шибко важный! Так или как?

- Так... - протянул он, глядя в сторону, - только теперь у перевала хозяина нет.

- Это почему же? - поразилась я.

- Да просто прежний помер, а наследников не осталось, - пояснил Марон. - Поэтому...

- В том-то и дело, что не просто так он помер, - оборвал его Чарим. - Не своей смертью. Будто ты не проезжал мимо развалин! Это сейчас их подразобрали, но прежде...

- Сказали ж, молния ударила, - пробормотал тот.

- Какая молния, дурья твоя башка! - разозлился Чарим. Он вообще был очень вспыльчив, но и отходчив. - Никогда, слышишь, никогда молнии не били в замок! А тут раз - и только груда камней осталась... Небывалое дело!

- Может, этот... Сайтор, да? Вдруг, он чем-то прогневал Создателя? - шепотом спросила я. Мне было до дрожи любопытно, как же объясняют люди гибель нашего замка, но спросить напрямую я никак не могла. - И тот послал гром небесный... Матушка говорила, что...

- Да отстань ты со своей матушкой! - взвыл Вител. - Не могло такого случиться, понимаешь? И Создатель тут ни при чем!

- А кто ж тогда? Разбойники?