Страж перевала

- Какие же разбойники до основания замок разрушат? Нет... - он примолк, потом продолжил: - Дело нечисто, но теперь уж не доискаться, что да как случилось. Мы вот одно знаем: прежде ждали перевала, как праздника, едешь - дорога сама тебе под ноги стелется! А если непогода, так или на замковом внешнем дворе, или там в поселениях на ночь приютят, накормят, обогреют, а поутру дальше отправят с провожатым...

- Угу, а теперь идешь - только и думаешь, как бы скала тебе на голову не обрушилась. И оползни кругом. А уж если дождь да возы груженые... - Чарим выразительно схватился за голову. - А в прошлом году волки у нас двух вьючных лошадей зарезали и уволокли, только кровавые следы на камнях остались.

- Ничего себе волки... - пробормотала я, подумав, что чутконосые сильно обозлились на людей, и это не к добру.

- Там и похуже кое-кто водится. Сам не видел, врать не буду, но от надежных людей слыхал... - Вител снова умолк. - Многое там встречается, вот что. И пока жив был рыцарь Сайтор, ни одного путника, который вел себя достойно и не нарушал заведенного обычая, на перевале никто не тронул. Теперь же идешь и не знаешь, доберешься ли живым на ту сторону, хоть десять раз принеси дары и попроси о помощи!

- А он колдун был, этот рыцарь? - спросила я с нарочитым жадным любопытством.

- Не знаю. Вряд ли... но знал и умел многое, это уж как пить дать. Без такого с его хозяйством поди управься!

- Неужто у него никакой родни не осталось?

- Все погибли, - тяжело вздохнул Чарим и привычно подергал себя за ус, как делал от злости или беспокойства. - И семья, и все домочадцы, и прислуга... Скверное дело! Нет покоя их духам, а от того и на перевале неладно сделалось.

- Что-то я уж не хочу туда идти, - пробормотала я.

- Нанялся, так не отлынивай, - был ответ. - На ту сторону мы тебя не тащим, а здесь уж изволь работать, как договаривались!

*

На нашу удачу, дождь все-таки прекратился, а вот заморозков пока не случалось, хотя по ночам было очень холодно. Упряжные животные приободрились и пошли быстрее, когда грязь немного подсохла. Вител, завязывая травинки сложными узелками, чтобы не сглазить, говорил, что если опять не польет, то к перевалу мы, глядишь, успеем и до заморозков - по всем приметам, их в ближайшее время быть не должно.

Если б спросили меня, я бы ответила, когда именно ударит первый ночной мороз... ну, не так точно, как если б дело было в горах, но ошиблась бы на день-другой, не больше. Но меня, ясное дело, не спрашивали, а я не вылезала со своим мнением - не по возрасту и не по чину.

- Скоро обсохнем и отогреемся, - вскорости сказал Вител, - тут обитель в полудне пути, заночуем, заодно припасов купим, а то в дальних деревнях поди угадай, то ли есть что на продажу, то ли нет, а если и имеется, так продадут ли...

- Угу, недаром обители первыми грабят! - кровожадно ухмыльнулся Чарим. - Там всегда найдется, чем поживиться!

- А ты уймись, - оборвал его Вител, - первый раз, что ли? Знаешь же, что эти парни вовсе не разбирают, всерьез ты или шутки шуткуешь! Забыл, как тебе чуть не накостыляли?

- Забудешь такое... - пробормотал тот и почесал спину между лопаток. - Но не накостыляли же!

- После того, как я откупился. Ну да ладно, кто старое помянет... - махнул рукой Вител и повернулся ко мне. - И ты язык прикуси, а то как ляпнешь что-нибудь про свою матушку...

- Между прочим, - обиженно сказала я, - она была достойнейшей женщиной, а то, что много знала и учила этому меня, так разве плохо?

- Хорошо, - заверил он, - только держи эти знания при себе, договорились?

- А что, там так строго, дядя Вител? Я слышал... не от матушки, нет, по дороге! В общем, в обители все живут очень просто, а ещё все время работают и молятся... Так или как?

- Кому положено, тот работает, а кто главный... сам понимаешь, - хмыкнул Чарим. - Но что молятся непрестанно - это правда.

- А зачем?

- Думают, что чем больше слов, тем надежнее, наверно. Мне-то почем знать? Я уж по-своему, запросто, чай, не обидится Создатель, - серьезно сказал Вител. - Да и не по пустякам прошу, а по делу. А если каждый день с утра до ночи бубнить одно и то же... Это как зуд комариный: сперва раздражает, а как привыкнешь, так и замечать перестаешь.

- Вон оно что... - протянула я. Сама я придерживалась того же мнения. - А мне сказали, люди там сплошь достойные и порядочные. Я думал, если до зимы так и не доберусь до Данвора, попрошусь в обители перезимовать. Не задаром, конечно, работать-то я могу, сами видели! А у них там наверняка и лошади есть, и вообще скотина всякая, я б справился...

- Ну ты и дурак, Ленни, уж прости! - покачал головой Вител.

- Чего это я сразу дурак?

- А того, что вот так попасть - хуже не придумаешь. Приютить приютят, как пить дать, только обратно не выпустят.

- Да почему же?!