Страж перевала

- А так. Один странник сказал, своими глазами это видел. Он как раз нанялся на одно подворье на пару дней, хлев чистил. Говорит, услышал крики, выскочил, а хозяева вокруг амбара бегают и голосят... Решил, что пожар, но ни дыма, ни огня... только пыль какая-то кругом, как от телеги на дороге в самую-то сушь, - он вздохнул. - Заглянул, говорит, в амбар, а тот вовсе не пустой был, это уж он прежде видел... И обомлел. Ничегошеньки там не осталось, только пыль эта самая. В уголке, сказал, еще стоял мешок с зерном, и тот на глазах истаял!

- Однако... А ему не померещилось?

- Я тоже спервоначалу не поверил, а потом другие подошли, слухи принесли. Не примерещилось, добрые люди. По всей округе этак вот: что этой осенью собрали, всё в пыль обратилось.

- А в обители, стало быть, что-то осталось? - нахмурился Вител.

- А иначе с чего б им ворота запирать? Может, еще с прошлых лет запасы есть. А что с летошними случилось, разве скажут... - странник снова хлюпнул носом. - И неведомо, везде так или только в этих краях.

- И почему это приключилось? Об этом что говорят? - спросил Чарим, дергая себя за ус.

- Да как обычно... валят всё на злое колдовство, но вот чьё, почему вдруг, того никто не может сказать. Хотя... - он почесал переносицу, - кое-что болтают.

- Ты рассказывай дальше, - подбодрил Вител. - И глазами-то по сторонам не стриги, не стриги! Сказано - угощу, значит, угощу, но только если по делу говорить будешь. И не выдумывай, а то знаю я вашу братию: сейчас как наплетешь семь возов небылиц с небыличкою, а мы уши-то и развесим!

- Не, дядя Вител, он покуда не врал, - не удержалась я, - по нему хорошо видно.

- А тебе почем знать?

- А он, когда думает, соврать или нет, за нос хватается, - пояснила я.

Примечать такое меня еще кормилица учила, да и отец об этом упоминал. Что там! На моем же примере и объясняли, когда я выдумывала очередную байку и пыталась подловить взрослых. И матушка кое-что рассказывала о языке тела, который у многих очень похож: люди, сами того не осознавая, выдают себя жестами. Достаточно внимательно приглядеться, куда и как человек смотрит, как держит руки - свободно или скрестив на груди, теребит ли вещи или пальцы, и можно понять - лжет собеседник, скрытничает или говорит правду, спокоен или взволнован, а если так, то именно этим разговором или же его беспокойство имеет другую причину... Конечно, до высот такого искусства мне было далеко, но уж очевидные вещи и я различить могла.

- Если чешет, значит, не врет, а просто задумался - рассказывать или лучше язык прикусить. А если этак вот за кончик дергает, значит, либо чего-то не договаривает, либо на ходу сочиняет. Ну а если ещё и в сторону смотрит, тогда точно врёт, - добавила я, и Вител переглянулся с Чаримом.

Тот только брови поднял, мол, надо же, не ожидал от дурачка Ленни таких познаний!

- Ну что, странник, угадал наш малой? - спросил Чарим.

- Угадал, - нехотя ответил тот и покосился на меня. - Дело такое... не всякому о нем говорить стоит, побить могут. Но вы вроде не из этаких...

- Не хватало еще руки об тебя марать, - буркнул Вител. - Если что, так возьму за шкирку, разверну да коленом под зад дам, и будет с тебя... Говори уже!

- Слух ходит, - произнес странник, - мол, эта напасть приключилась потому, что князь решил жениться.

- Приехали! - присвистнул Чарим. - А как это связано-то?

- Так он не абы кого захотел в жены взять, - пояснил тот.

- Колдунью, что ли?

- Бери выше, - ухмыльнулся странник, - горную ведьму.

11

- Да ну, - после паузы произнес Вител, - выдумки. Сколько через перевал ходим, ни разу никаких ведьм не встречали. Водится там, конечно, всякое, но...

- Ну так они ж не говорят, мол, здравствуй, путник, я горная ведьма, заходи в мой дом, гостем будешь, - серьезно сказал странник. - Ты, может, и видел какую, а то и не одну, да от человека отличить не смог. Когда надо, они распрекрасно людьми притворяются!

- Ну это-то ладно, пока нас не трогают, пусть хоть кем прикидываются, - махнул рукой Чарим. Судя по тому, как он хмурился, новость ему очень не понравилась. - Ты по делу говори! Ну, захотел князь на ведьме жениться, и что с того? Хоть бы и на козе, его дело... Дальше что? Свататься поехал, а ему от ворот поворот дали?

- Да если бы... Так-то, может, ничего и не случилось бы, да понимаешь, добрый человек, он силком ее в жены взять решил. А это...

- А как можно ведьму принудить? - удивился Вител. - Если ей что не по нраву придется... Фьють - и нет ее, ищи-свищи!

- Вот этого не знаю, - честно сказал странник. - Пересказываю, что от других людей слышал.

- Может, обманом в гости заманил и как-то удержал, слыхали, может? В сказках о таком говорится, - подал голос Мак.

- Что ж, князь ухитрился это устроить? - покачал головой Марон.