Страж перевала

— Может быть, — сказал Кем-Тиин. — Не хотелось проверять. Тем более нам не по силам защитить вас от нее, а страж… Это отдельный разговор. Долгий разговор.

— Понятно, — пробормотал тот и уселся, похлопав ладонью рядом с собой. — Забирайся, Ленни.

— Все-таки хорошо, что ты одеяла взял, — сказала я, скидывая сапоги и с ногами устраиваясь на скамье. — Тепло теплом, а сидеть-то на камне жестко…

— Ну вот, я же говорил, что они пригодятся!

— А ты не хочешь перекусить? Не то проголодаешься еще, пока Кем говорить будет, — совершенно серьезно спросила я. — А перебивать невежливо. И жевать, когда уважаемый… м-м-м… некто говорит — тем более.

— Поверишь ли, ни малейшего желания не испытываю, — сознался Кайхо, прислушавшись к себе. — Даже странно, после такого-то перехода…

— Это Убежище, — негромко напомнил Кем-Тиин. — Здесь люди могут обходиться без пищи и воды сколь угодно долго, но лучше не делать этого.

— Почему?

— Сам подумай, маленький Завиор.

— Когда они выйдут наружу, то чары рассеются и они разом ослабеют? — пришла я на помощь, благо в детстве слышала от кормилицы много сказок о заколдованных местах. — И поэтому вы не позволяете кому-то остаться в Убежище надолго?

— Именно так, если это человек, — кивнул среброликий. — Либо же ему придется выходить время от времени, чтобы утолить голод и жажду. Здесь он попросту не почувствует необходимости в этом и может позабыть о том, что должен питаться. Но с вами, сильными молодыми людьми, за одну ночь ничего не случится.

— Думаешь, уложишься, со своей изысканной речью-то? — поддел Кайхо, а я в который раз подумала о том, что он скверно воспитан.

Разговаривать так со среброликим попросту неприлично! Но, может, я просто мерила все своей меркой? Я помнила, что отец был неизменно приветлив и учтив со среброликими, даже если выходил какой-нибудь спор, и привыкла к этому. Но ведь тогда обсуждались дела, а как он вел себя с обитателями ледников вне Сайтора, в путешествиях, к примеру, я не знала. С ними как гостями обращался точно попроще, чем с посланниками, но не запанибрата, конечно, пускай и по-дружески…

— Рассказывай уже, Кем, — сказал Кайхо и по моему примеру тоже разулся, поджав под себя скрещенные ноги. — Хотя нет, постой…

— Ты уж определись, — вздохнула я.

— Сию минуту, — пообещал он. — Только скажи: ты точно не против, если я тоже послушаю эту историю?

— Почему нет?

— Мало ли… Вдруг там что-то такое, что могут знать только наследники Сайтора, а я вообще Завиор, я, как говорится, вашему конюху троюродный кузнец…

— Ты же собирался на мне жениться, — мстительно ответила я, — вот и слушай. Может, передумаешь?

Кайхо, что удивительно, промолчал, а Кем-Тиин, убедившись, что мы обратились во внимание и не станем больше перебивать его, произнес:

— Случилось это в незапамятные времена. Однажды, как вы знаете, с неба — а вернее, из Запределья — упала звезда. И была она так велика, что горы содрогнулись, когда она ударилась об их твердь, и просели — так появился перевал. И…

— Я же говорил, за ночь он не уложится, с таким-то зачином! — шепнул мне Кайхо, и я невольно улыбнулась.

Глава 24

— Над горами долго висело облако пыли, — негромко говорил Кем-Тиин, — такое горячее, что даже горномогучие не рисковали подходить близко. По ночам скалы светились призрачным светом, и мы заметили, что звери и птицы начали болеть. У них выпадали перья и шерсть, тело покрывали раны, и несчастные умирали в муках… Страшное это было зрелище.

— Но ведь не все перемерли, — вставил Кайхо, и я поняла, что рассказ грозит затянуться не на одну ночь.

— Те, кто оказался достаточно далеко от места, куда упала звезда, выжили, — кивнул среброликий, — но стали меняться. Конечно, длилось это не один год, и не сразу чутконосые и быстроногие сделались такими, какими вы знаете их теперь. В те же времена многие детеныши рождались уродами и погибали — матери сами убивали их. Уцелевшие становились сильнее и умнее, пока не обрели настоящий разум… Но мы забегаем далеко вперед.

— Да уж, давай ближе к сути, — попросил Кайхо, а я начала всерьез подумывать, не сделать ли кляп из рукавицы.

— Когда подули сильные ветра и унесли пыль, — как ни в чем не бывало продолжил Кем-Тиин, — мы спустились с ледников, чтобы посмотреть на то, что осталось от звезды. Они ведь падали и прежде, но мы находили только оплавленные камни.

— Вот такие?

— Да не перебивай же ты! — взмолилась я, когда Кайхо полез за камешками и высыпал их на одеяло.

— Да я только спросил…

— Именно такие, — спокойно сказал Кем-Тиин, взглянув на них. — И эти, думаю, могут оказаться частями той большой звезды.

— То есть она рассыпалась на кусочки? — уточнил Кайхо, собрав камни и затолкав в мою сумку.

— Нет. Она плавилась, когда падала, и капли раскаленного металла разлетелись по всем Грозовым горам, их и по сию пору можно найти в ущельях и во льдах. Те, что у тебя, должно быть, попали на пористый камень и впитались в него.

— Она что, целиком была из железа? — не выдержала я, дождалась кивка Кем-Тиина и выпалила почти в один голос с Кайхо: — Жаль, она на ведьму не упала, тут бы ей сразу конец пришел!