Страж перевала

— Не совсем. Тот, кого вы называете Кем-Тиин, и есть его предки, — вовсе уж непонятно сказал он.

— Все равно ничего не понял, — пробормотал Кайхо. — Мы тоже говорим о памяти предков, о том, что мы и есть наш род, но я вот не помню, что поделывал мой прадедушка, когда был в моем возрасте!

— Потому что ты человек, юный Завиор, — серьезно сказал Кем-Тиин, — вы рождаетесь и умираете, и память ваша умирает с вами вместе.

— А ваша — нет? Или вы не умираете? — выдал тот новую порцию вопросов.

— Не так, как вы.

— Значит, истории о том, что если со снежного оборотня, как вас называют равнинные, сбить маску, то он рассыплется снежной пылью, правда? — вспомнила я.

— Почти, — кивнул Кем-Тиин, помедлил, кивнул каким-то своим мыслям и произнес: — Я покажу вам, если не испугаетесь…

— Конечно, нет! — тут же выпалил Кайхо. — Я же Завиор!

— А я Сайтор! — фыркнула я. — Покажи, Кем, а то по твоим словам в самом деле ничего не поймешь… Только не говори, что мы еще слишком молодые и глупые!

— Отчего же глупые? — усмехнулся среброликий. — Не каждый взрослый догадается задать правильный вопрос… Смотрите.

С этими словами он коснулся лица — серебряной личины — кончиками затянутых в перчатки пальцев. Мне показалось, будто по металлу пробежали едва заметные белые искорки, но тут же погасли, а Кем-Тиин снял маску…

«Если доживу до старости, буду хвастаться, что видела лицо среброликого», — промелькнуло у меня в голове, но я тут же позабыла об этом. Да и чем бы я стала хвастаться, если… если лица у среброликого не было?

Там, под светлым капюшоном, оказался словно бы сгусток темноты, не плотной, полупрозрачной, как ночное зимнее небо. И точно так же, как в небе, где-то в глубине этой тьмы горели крохотные искры. Может быть, звезды…

— Если я сниму одежду, вы вовсе не узнаете меня, — раздался голос Кем-Тиина: теперь, когда среброликий был лишен даже подобия лица, невозможно было понять, откуда он исходит. — Вы увидите лишь тень. Призрака.

— Значит, это не сказки? — невольно поежившись, спросила я, а Кайхо протянул руку и осторожно потыкал Кем-Тиина пальцем.

— А почему ты тогда на ощупь как человек? — поинтересовался он. — А не как туман? Волшебство?

— Можно сказать и так. Мы можем быть вполне материальными, а можем рассеяться дымкой. Когда-то давно мы такими и были, но потом осознали, что постоянная форма в некоторых случаях очень полезна, — серьезно ответил Кем-Тиин. — Но вот увидеть нас все равно сложно, поэтому мы переняли у людей обычай носить одежду.

— И к той… Альене вы тоже вышли в одежде? — спросила я.

— Нет.

— Как же она вас заметила? По твоему рассказу выходит, что на перевал вы спустились в сумерках, разве нет?

— Она умела многое, — в голосе Кем-Тиина прозвучала усмешка.

— И как ты разговариваешь, если тебе… ну… нечем? — сделал выразительный жест Кайхо.

— А почему ты решил, будто я говорю?

— Но…

— Заткни уши, — предложил среброликий, и мы послушались. — Ну, что скажете?

Голос его по-прежнему был слышен отчетливо, без искажений, словно звучал прямо у меня в голове…

— Так вот как вы говорите между собой! — выпалила я. — Все замечают, что вы понимаете друг друга без слов, и звери вас тоже понимают… Вы просто… ну…

— Общаемся напрямую, — подтвердил Кем-Тиин. — И даже не посредством слов, как с людьми, а… наверно, правильно будет сказать — образами. И так же мы говорили с той Альеной.

— Правильно, вы же не могли знать ее языка! — хлопнул себя по лбу Кайхо. — Тут вон с людьми за перевалом не враз столкуешься, а с кем-то из Запределья и подавно… И она тем более не могла знать здешних наречий, ведь так?

— Не могла, — подтвердил Кем-Тиин. — Но она очень быстро училась. Маска помогала ей.

— Она тоже была волшебная? — с любопытством спросила я.

— Нет. Хотя Альена-первая часто повторяла, что достаточно развитая наука неотличима от волшебства…

— Наука? — недоуменно произнес Кайхо, явно прикидываясь дурачком. Не верилось мне, будто Завиор ничему не обучен!

— Да. О движении звезд, о повадках зверей и птиц, о людях… — Кем-Тиин сделал паузу и договорил: — И о том, как добыть золото из ниоткуда.

Кайхо быстро взглянул на меня, потом сказал:

— Из ниоткуда ничего нельзя получить. Все откуда-то берется. То же золото бывает самородное, а бывает, его еще нужно извлечь из породы. С виду обычные камни, а на самом деле…

— Именно так, юный Завиор. Но в те далекие времена люди еще не ведали таких секретов.

— А горномогучие?

— У них были свои приемы, но Альена-первая знала и умела больше. Они поначалу настороженно приняли новые идеи — ты же знаешь, наши каменные соседи долго думают, — но потом оценили. И привнесли свой вклад: многое Альена-первая сделать не могла, у нее не было ни настоящих инструментов, ни материалов, приходилось справляться тем, что нашлось у горномогучих, и…

— Погоди, погоди, кажется, ты снова забежал вперед, — перебил Кайхо. — Ты же остановился на том, как вы впервые увидели Альену-первую, познакомились с нею и сумели договориться. А что было дальше?