Страж перевала

«А еще лучше вышло б, если бы она сгорела у них на глазах, исчезла бесследно», — припомнила я свои слова, а еще алые искры на серебряной маске. Неужели вышло по-моему?!

— Вот так дела… — пробормотал Вител. — Значит, добралась ведьма до девушки?

— Не знаю, — Тайриль по-прежнему рассматривал гриву своего коня. — Но князь твердо уверен, что невеста его жива, вот и отправил всех на поиски. Правда, велено говорить, что какие-то негодяи напали на карету и похитили девушку.

— Вон как…

— Да. Только ищем мы иголку в стоге сена!

— А конь тут при чем? — с интересом спросил Чарим.

— Это жеребец старого князя, он его одного признавал. Ну, конюха еще к себе подпускал, меня вот хорошо знает, тоже в руки дается, хотя сесть на этого зверя я не рискну… Так вот, та девушка на нем ездила, а в седле она держится не хуже молодого князя, я видел. И конь ее слушался, как старого хозяина.

— И что ж подумали?

— А то… Девушка исчезла. Конь пропал. И тот конюх со служанкой тоже ушли, никому не сказавшись, и все свои пожитки забрали.

— Решили, что конюх жеребца увел?

— Я не знаю, что именно князь решил, но ищем мы и девушку, и коня. Полагаю, он думает, что те двое помогли ей сбежать, ну а на своих двоих далеко не уйдешь… А вот как этот фокус с каретой устроили — мне не понять. Может, глаза нам отвели? Вдруг служанка что-то этакое умела? Поди спроси!

— Погодите, господин, я что-то запутался: а ведьма-то при чем? — недоуменно спросил Мак.

— Да нет никакой ведьмы, — устало ответил Тайриль. — Просто слухи. Хотя иные знатные девицы любой ведьме фору дадут! Так или иначе, но князь поклялся отцу жениться на Альене Сайтор, чего бы ему это ни стоило, и он намерен сдержать слово.

Мужчины переглянулись. На лице Витела читалось искреннее, ничем не прикрытое изумление, а у Чарима округлились обычно прищуренные глаза.

— Сайтор? — выговорил он. — Из тех Сайтор, которые хозяева перевала?!

— Ну да. Последняя из рода.

— Так ведь… все погибли, — враз осипшим голосом произнес Вител. — Мы ж мимо проезжаем, видели — от замка одни горелые развалины остались, и…

— А девочка уцелела, — сказал Тайриль. — Я помню, как мы за ней ездили. Старый князь мне доверял, мне и Лирту, нас и взял с собой.

Я слушала едва дыша: выходит, вовсе не Ривон меня спас? Или князь поехал туда, где тот лежал раненый, чтобы забрать меня? Но почему сам, лично, почему не доверил это тому же Тайрилю?

«Говори же, говори! — мысленно взмолилась я. — Мне нужно узнать, что случилось на самом деле!»

— Каким же чудом… — прошептал Мак.

— Не представляю. Там все было в огне, он стоял до небес, и слышно было, как камни стонут… Лошади уперлись и отказались идти дальше… И тогда она сама вышла к нам навстречу, объятая пламенем…

— Господин хороший, сдается мне, вы заговариваетесь, — серьезно сказал Вител. — Кто вышел к вам навстречу? Девочка?

— А? — Тайриль будто бы очнулся. — Нет, конечно же, не девочка.

— А кто?! — в один голос вскричали мужчины.

— Ведьма, — ответил он.

Воцарилась тишина.

«Ну, говори же! — потребовала я, поймав его взгляд. — Я хочу знать!»

— Господин, вы точно того… устали, недоспали… Вы ж только что заявили, что нету никакой ведьмы! — напомнил Чарим.

— Я имел в виду, жениться на ней молодой князь не собирается, — пояснил Тайриль. — А тогда… Да, первый и единственный раз я ее увидел и вспоминать не хочу. Не хочу, но и забыть не могу…

— Так это она спасла девочку? Я думал, они только злодейства творить умеют, — бесхитростно сказал Мак.

— Не имею понятия, — устало ответил тот. — Мы с Лиртом тогда изо всех сил старались усмирить лошадей, они норовили вырваться и удрать. Кроме Серебряного — тот встал как вкопанный. Помню, князь Даккор спешился, передал мне его повод, а сам пошел навстречу ведьме, вовсе не страшась огня. А она… она горела в нем, но не сгорала. Я даже не знаю, красивой она была или нет, потому что ее лицо все время менялось… Если долго смотреть в костер, то можно увидеть что-то подобное…

Он как-то странно то ли вздохнул, то ли всхлипнул, перевел дыхание и продолжил:

— Князь протянул руки, и ведьма положила на них девочку. Странно… той было лет десять, не кроха уже, а ведьма держала ее на вытянутых руках, как куклу, словно она ничего и не весила…

— А что потом? — спросил Чарим, изнывая от любопытства.

Я же недоумевала: кто это мог быть? Я не припоминала никого, кто хоть отдаленно походил бы на описание Тайриля!

— Она сказала: «Помни, ты обещал», развернулась и ушла обратно в пламя, и сразу раздался страшный грохот, будто лавина сошла. Но это, наверно, рухнул замок, — как-то заторможенно произнес тот. — А мы… Мы помчались обратно. Я хорошо знаю короткие пути, и мы добрались до Керриска в считаные дни.

«Должно быть, тогда Серебряный меня и запомнил, во всяком случае, мой запах», — подумала я.

— А девочка что же? — спросил Вител.