Страж Системы

— Именно, — согласился я. — Перо от жар-птицы, ценнейший артефакт. Свойств не знаю, даже не пытайте. Но ваши Хозяйки должны разобраться. Загоренскому скиту нужны молодильные яблоки и меня просили поменять перо на парочку. Согласны?

— А в чем подвох? — кощей осторожно взял в руки перо.

— Ни в чем, — заверил я бывшего военного. — Насколько мне известно, перо ценнее яблок. Жар-птица — большая редкость, а молодильные яблоки — товар хотя и дорогой, но не уникальный. Об обмене лично просил Наставник Олв, наш… скажем так, доктор. У него свой интерес в торговле артефактами, сделка пробная. Но вы вправе отказаться.

— А если это пустышка? Или действие пера вредоносное? — нахмурился кощей.

— Не надо быть таким подозрительным, Петрович. Перо проверим, в крайнем случае, попадем на два яблока. Попробуем доверять послу хоть в чем-то, — возразил корректор. — Тем более, кое-что я об этом слышал… Парные артефакты, правильно? Как петушок-золотой гребешок и курочка ряба? Жар- птицу кормят молодильными яблоками? А еще, если слухи не врут, к перу жар-птицы можно привязать… так, стоп. Кто дал тебе перо, Настоятель или доктор? Или оба вместе?

— Лично доктор. Он просил меня с глаза на глаз устроить эту сделку, — пожал я плечами. — Обещал, что вы внакладе не останетесь… и я думаю, тут подвоха нет. Верлеса и Полесса единственные летние Хозяйки на континенте. Торговать с вами выгодно.

— Мы берем перо! — решительно сказал Славин. — Яблоки будут. Даже три штуки, я не жадный. ЛКР на обратную дорогу нужны? Если верить твоему рассказу, то ты сейчас совсем пустой…

— От пары десятков в дар я бы не отказался, — честно ответил я.

— Дам. Сегодня ночуй здесь, ужин, яблоки и вещи из гостиницы тебе принесут.

— Саша, я чего-то не знаю? — поднял бровь кощей. — Ты чего вдруг такой добрый?

— Да как сказать… вспомнилась кое-какая информация от Ельцова. Петрович, я тебе наедине расскажу, хорошо? Не при посторонних…

Вот так и закончилось мое посольство. Если не полным провалом, то чем-то близким к этому — состоявшийся разговор принципиальным согласием на сотрудничество считать было никак нельзя. Больше я корректора с кощеем не видел. Следующим утром ко мне зашел крепкий молодой парень с лебедем на рукаве, представившийся старшим смены Дмитрием Горенковым. Я поинтересовался у него, куда делся Василий Пудовкин, на что парень нехотя ответил, что Василий сейчас отбыл в корневой мир, и он теперь здесь за старшего. Дима выдал билет на самолет до Ставрополя на мою фамилию, три румяных яблока, каждое в специальном матерчатом чехольчике с мелким сухим сеном, отдал рюкзак с вещами и поделился силой на два десятка ЛКР. Мне было хорошо видно, как от окутывающего его облака силы отделился небольшой клубок энергии, который я смог присоединить к себе. Причем сам Дима явно не управлял процессом — я не чувствовал присутствия его воли в измененном режиме. У рабов Хозяек взаимодействие с силой устроено по-другому, теперь я в этом убедился наглядно.

А потом была дорога обратно в Ставрополь. До аэропорта меня довез водитель на служебной машине комплекса «Русская Рудна» и сопроводил до самого выхода на посадку. Видимо, чтобы я случайно в Москве не загулял. Хорошо хоть дальше слежку устраивать не стали — потратив одно ЛКР, я специально убедился в этом. Времени у меня оставалось почти двое суток, и я занялся оставшимися делами: устроил небольшой поход по магазинам для своих курсантов. Единственный в скиту «чипок» нас разнообразием продуктов не радовал, да и платить за них приходилось выдаваемым в стипендию серебром. Много я не унесу, но тем не менее: девушкам хотелось прикупить в подарок хотя бы хорошей косметики и конфет. Кроме того требовалась разная бытовая мелочевка по индивидуальным заказам: нитки, иголки, мыльно-рыльные и канцелярские принадлежности. Пару бутылок хорошего коньяку на всех, Матвею — пару блоков сигарет, бывший колхозник очень болезненно воспринимал вынужденный отказ от курева. А я, хотя и не видел в курении ничего хорошего, но всегда был на стороне курильщиков — из чувства протеста. У нас и так жизнь тяжелая и людей прижимают, где только могут, а курильщиков так еще и откровенно травят психологически, якобы заботясь о здоровье нации. Так же взял кое-что из бытовой электроники, вроде mp3 —плееров, наушников и флешек к компьютерам с нехитрой музыкой и программами. Мобильники с музыкой были только у меня, Кати и Ильи, а хотелось каждому — чудеса информационных технологий понравились парням и девушкам из всех времен. В общем, набралось немало…