Страж зверя

Я впервые, действительно, взглянула на вампира не как на ворона, а как на мужчину. Что ж, стоит признать, он не плох. Весьма и весьма. А еще…

— Ты аристократ?

— Я бастард, так что скорее нет, чем да.

— Поздравляю.

Яр сначала посмотрел на меня округлившимися глазами, а потом расхохотался.

— Что?

— Иста, вы первая, кто не сочувствует, а поздравляет, — проговорил он сквозь смех.

— А чему здесь сочувствовать? — удивилась я. — Разве жизнь какого-нибудь аристократишки может сравниться с жизнью хозяина игорного дома и борделя? — и не смогла сдержать ответной улыбки: слишком заразительно блестели его глаза, слишком открыто он смеялся.

— Ваша правда, — усмехнулся мужчина.

В дверь тихонько поскреблись, и разодетая в прозрачные шелка служанка внесла поднос и застыла, увидев в кресле напротив своего хозяина меня. Какое-то время мы молчали, ожидая, пока поджавшая губы девушка накроет на стол. Зачем ассасину слова? Иногда достаточно просто внимательно присмотреться. Просто понаблюдать. Ассасину не нужны слова. Хватит и взгляда, жеста, мимики, сбившегося дыхания, расширенных зрачков.

Но, судя по ворону…

— Ты ведь даже не догадываешься, верно? — выгнула я бровь.

— Вы про что? — он сцепил руки под подбородком, рассматривая ту часть моего лица, что не была скрыта маской.

— Девушка, которая только что вышла…

— Не беспокойтесь о ней, — мягко оборвал меня вампир, — завтра она ничего не вспомнит. Я позабочусь.

Еще бы он не позаботился.

— Я не об этом. Питает к вам сие трепетное создание чувства определенного толка.

— Спасибо, приму к сведению, — без особых эмоций кивнул мужчина.

Я проверила еду, вызвав тем самым усмешку собеседника.

— Что будете пить?

— Давайте сойдемся на разбавленном вине, — подцепила на вилку умопомрачительно пахнущую рыбу и не смогла скрыть удивленно-восторженного вздоха.

— Как пожелаете, Иста, — тихо ответил вампир.

В недоумении взглянула на мужчину, Яр смотрел открыто, сталь его глаз странно мерцала.

— Я украду вашего повара, — действительно, украду. Кто бы он ни был, готовил превосходно.

— Я передам ему, — хитрая улыбка скользнула по тонким губам.

— Сложно было удержаться? — решила перевести тему.

— Поначалу всегда сложно. Но жизнь заставит — еще не так извернешься, — с легкой грустью ответил вампир. — А вы?

— Вас жизнь заставила, меня — смерть, — усмехнулась.

— А мне всегда нравились карты, нравилось играть, еще больше нравилось выигрывать.

Я пригубила вино. Такое же невероятно вкусное, как и рыба, с тонкими цветочными нотками.

— Так как-то и пошло.

— Хорошо пошло, — обвела кабинет рукой.

— Вы мне льстите.

— Ничуть.

— Это последние тридцать лет хорошо, а до того…

— По-разному, — кивнула я.

— По-разному, — скопировал жест Яр.

— И что, в твоем игорном доме можно выиграть? — поинтересовалась из чистого любопытства.

— Вы не поверите, но это случается достаточно часто.

— Ты прав: не поверю. А что еще интересного в Бирре?

— Тут есть развлечения на любой вкус: бордели, которые предоставляют особые услуги, бандиты, которые решают любые проблемы, а теперь даже ассасин, — последние слова вызвали у меня улыбку. — И невольничий рынок, как вы уже успели понять, правда он не очень большой, да и находится неудобно, и не очень-то выгоден.

— В смысле «невыгоден»? — давай, ворон, расскажи мне.

— Из-за расположения. В северных доках он, под старым маяком. Там опасные места, и знать старается обходить их десятой дорогой. Ездит в соседнюю Долаклаву. А, кроме знати, кому нужны рабы?

— Думаю, скоро эта проблема решится, — пожала плечами. — Чистки ведь.

— Возможно, а возможно Калим его просто закроет.

Я готова была расцеловать ворона за так услужливо предоставленную информацию.

— А игорных домов много? Большая у тебя конкуренция? — быстренько свела разговор к другой теме. Пусть думает, что я просто так интересуюсь всем подряд.

— Таких, как мой, еще один.

— Мирно живете с его хозяином?

— Нам всего хватает. Зачем умным людям ссориться, умным людям проще договориться.

— Со мной сейчас ты тоже договариваешься? — сощурилась я.

Яр внимательно посмотрел мне в глаза, отчего-то медля с ответом.

— Само собой, — наконец произнес он.

— Хорошо, — улыбнулась, последовала такая же улыбка с его стороны.

Ужин продолжился так же мирно и тихо. Яр рассказывал про теневую жизнь города, я слушала. Конечно, он говорил в основном в общих чертах, но пока мне было достаточно и этого. Ворон был приятным и спокойным собеседником. А легкий флирт — это привычка, профессиональное, тем более у игроков. Уж мне ли не знать.

Провожал вампир меня к выходу из дома лично, лукаво улыбаясь, и вручил в конце изумительные воздушные пирожные, аккуратно завернутые в бумагу. И дома, на кухне, потягивая душистый чай, я наслаждалась каждой крошкой, прикрыв от удовольствия глаза. Как же хорошо иногда побыть самой собой.