Страж зверя

— Нет, — пожал я плечами, — добавили волчью ягоду: хотели продлить действие зелья, когда поняли, что оно не работает. Так что повесился Яслав самостоятельно. Чудо-зелье иногда вызывает подобный эффект. И что-то подсказывает мне: уже завтра можно будет ждать отчета от Дамира с сообщением, что еще несколько беглецов найдено мертвыми.

— Вот у меня вопрос: как ты не додумался до волчьей ягоды? — Тивор склонил голову, сверля меня взглядом.

— А с чего ты взял, что не додумался? — лицо стража вытянулось, я хмыкнул. — Там увеличение всего ничего: максимум два месяца в агонии и боли. Оно того не стоит. Поверь, о зелье Элизы я знаю больше, чем сама Элиза.

— И почему я не особо удивлен, — выдал он риторическое. — Дознаватели сейчас роют носом в академии?

— Точно, и поднимают протоколы всех допросов того времени.

— Полагаешь, смогут что-то найти?

— А духи грани его знают, — отмахнулся я. — У Элизы поклонников много было.

— Да уж, редкостная дрянь была.

— Просто больная, — я покосился на мальчишку. Лист ровно и тихо дышал, каким-то чудом удерживаясь в седле.

— Что? — шепотом спросил Черный, проследив за моим взглядом.

— Да Дамир вчера мне папку на стол положил. Интересную такую, и все про нашего Белого.

— И что же там такого интересного? — волк весь напрягся, очевидно, приготовившись выслушать невероятную историю.

— Помимо того, что он уже тридцать лет как умер, много.

— А подробнее? — начал допытываться оборотень.

— Ты себе развлечение, что ли, нашел?

— Дорога длинная, почему бы и нет?

— Ладно.

Родился Адам сто тридцать лет назад в Ладери, большом человеческом портовом городе. Родился и тут же оказался в сиротском доме. Не самый плохой вариант, но и не самый удачный, особенно в то время. И оставался там до тридцати. Лет в десять совершил свою первую кражу, лет в двадцать — первое убийство, нечаянно, конечно, но кого это волнует? Времена тогда были неспокойные, человеческие земли потряхивало — то одно, то другое — короче, каждый вертелся как мог. Плюс даже сейчас вряд ли кто-то из людей захочет взять к себе на попечение вампиреныша, а тогда… И речи быть не могло.

В общем, Адам рос и учился выживать. Научился, надо отметить, неплохо. Настолько, что его заметил Сэмюэль, правитель теневой жизни в то время. Сначала мелкие поручения, затем, как водится, все серьезнее и серьезнее. Так в свои неполные сорок Адам стал правой рукой теневого короля, а заодно и грозой всего Ладери. И те, кто раньше воротил нос от голодранца и оборвыша, теперь кланялись ему чуть ли не в пояс и наперебой зазывали к себе.

Мальчишка рос, росли и его амбиции и аппетиты. Сэмюэль все чаще и чаще перепоручал ему свои дела, все чаще и чаще отмахивался от проблем, взвалив все на плечи слишком смышленого, но еще такого молодого парня. Вампир терпел, терпел практически до последнего. Точкой невозврата стало происшествие на одном из ежегодных приемов в доме градоправителя. Самюэль захотел себе любовницу Адама. Мальчишку такой расклад не устроил, и тогда теневой король совершил практически роковую ошибку — напомнил Адаму кто он и откуда, заявив, что девчонка так или иначе достанется ему.

Настолько ли любил Адам девушку или просто в нем взыграла юношеская горячая кровь? Кто знает. Но итог предсказуем. Вампир убил своего недавнего благодетеля, ставшего теперь угрозой. Ладери полностью перешел в его руки. И, как водится, не все были согласны с таким положением дел, далеко не все.

Через четыре месяца на Адама было совершено первое покушение, потом еще одно и еще… Стало понятно, что власть ему не удержать. Более того, живым из Ладери парня тоже не выпустят: слишком много он знает.

Через полгода в доме Адама случился страшный пожар, в котором и погибли молодой вампир и его подружка. Адам к нему отношения, кстати, не имел, но воспользовался, чтобы исчезнуть навсегда.

— Есть даже могилка, — фыркнул я, заканчивая.

— Наш мальчик, оказывается, тот еще прохвост, — всматриваясь в по-прежнему спящего стража, отозвался Тивор. — А девушка… Она погибла?

— Насколько мне известно. В смерть Адама поверить не могли долго, но с его подружкой вопросов не возникло: любовница лишь едва обгорела. Ее опознали быстро.

— Быстро? — нахмурился Черный.

— Говорят, яркая была девочка. Запоминающаяся.

— А звали как?

— Селена, — пожал я плечами, не понимая интереса друга.

— Луна, — едва слышно прошептал Тивор значение. — Есть портрет?

— Черный, ты меня пугаешь, — нахмурился я.

— Просто любопытно, — отмахнулся страж.

— Нет, портрета нет. Портрета Адама, между прочим, тоже: все сгорело.

— Удобно, — протянул Черный.

— Очень, но кто знает, может, действительно, все так и было. Только вот…

— Что? — Тивор снова насторожился. Странно он себя ведет сегодня.

— Да не вяжется у меня Лист с Адамом. Словно два разных вампира.

— Глупости это все, — отмахнулся страж, — вспомни себя. Ты сейчас и ты в прошлом — тоже два разных вампира.

— У меня несколько другая ситуация, не находишь?