Стражи круга жизни

Ашунг кивнул и тихо спросил:

– А вы вернетесь за мной?

– Вернемся – жестко ответил Лен.

После недолгого, управление роботом было простым, инструктажа тигменов, роботы стартовали на « Шарлатан». Затем Нат, ведя с собой Послушника, слетал за жрецом.

Все собрались в рубке управления. Лен объявил готовность… и запустил двигатели, и когда они набрали мощность, произнес:

– Поехали.

Корабль тронулся с места и побежал, все быстрее и быстрее.

– Мы с тобой – обращаясь к Нату, сказал Лен, – будем стоять на вахте по очереди Корабль ведет система управления. Я ввел все необходимые данные. Если что сразу ко мне. Я пойду отдыхать…

Едва он вышел из рубки, как услышал плач, плакала жена тигмена. Она сидела на корточках в коридоре, лицо в слезах.

– Как тебя зовут – спросил Лен

– У нас неприлично спрашивать имя замужней.

– Извини, а зачем плачешь. Что случилось. Может что с мужем?

– Я не жена ему. А даже наоборот.

– Как наоборот.

– Он меня украл у моего мужа против моей воли.

– Ну что теперь делать, отправлять тебя назад уже поздно.

ГЛАВА 93

Когда отдохнувший Лен появился в рубкеу правления, там находился весь малочисленный экипаж. Нат сидел на месте командира корабля, рядом Ветта, тигмены уеденившись, что – то шептали друг другу, а жрец смотрел в иллюминатор, он всегда смотрел в иллюминатор – явно привыкая к Великой бездне. Нат доложил:

– Корабль набрал крейсерскую скорость.

– Куда теперь?– спросил жрец.

– В сторону зоны прибытия земных кораблей.– Объяснил Лен.

– А это далеко?

– Точно мы не знаем.

– А они прибудут?

– Должны!

– Когда?

– Вообще – то неизвестно.

– О боги! – побледнел жрец.– Зачем тогда бежали с острова?

Лен не ответил, он прошел к биопроницателям, и принялся вглядываться в глубины космоса.

– Черт! – Неожиданно вырвалось у него.

Все с недоумением взглянули на командира.

– Нас преследует линкоскор тигменов!.

На экране биопроницателя, на фоне множества звезд разгоралась одна, и она становилась все ярче и ярче.

– Догонит? – спросила Ветта.

– Догонит, скорость у него несравненно выше.

– Нам негде спрятаться?

Лен промолчал, и запросил систему управления кораблем о наличии вооружения.

«Шарлатан» – ответил, что боеприпасов полный комплект.

Все облегченно вздохнули, но Лен с сожалением заметил:

– Мы не сможем даже как – то угрожать линкоскору – кораблю более мощному, вооруженному грозными системами нападения и прикрытому надежной броневой и силовой защитой. – Хотя…

Все с надеждой посмотрели на командира.

– Есть у меня одна мысль, но есть и одно но…

– Какая мысль – спросил Нат.

– У нас ведь одна осталась горошина, защиты от внушения бессмертных.

– Да одна.

– А у нас двое тигменов, таблетка только для одного.

– Ты хочешь вернуться к планете Квази?.

– Да, я хочу преследователей подставить под удар внушением.

– Но они внушат им уничтожить нас.

– Для внушения понадобится некоторое время. И за время, пока они захватывают сознание тигменов, когда они будут вне разума, надо ударить огнем орудий и торпедами по рубке управления и по дюзам маршевых двигателей линкоскора.

– А как мы это узнаем, на нас – то внушение не действует, мы не определим время атаки с планеты.

– Мы дадим таблетку одному из супругов, а второй … вообщем, по его реакции мы определим зону и время действия внушения.

– У нас будет мало времени.

– Горошину Нат дай жене тигмена, хотя она вовсе ему не жена, он украл ее, и нас обманул.

– Вот подлец …его ведь придется связать. А не то…

Тигмен сидел в кресле, Нат вытянул из – за пояса тонкую, сверхпрочную антенну, которой когда – то он привязывал лапу гигантской Шияле к прутьям клетки. Лен встал перед тигменом и, отводя глаза, говорил ему что – то пустое, тот не понимая, напряженно смотрел на командира. Неожиданно Нат обхватил антенной грудь и руки тигмена и обвязал вокругспинки кресло. Тигмен сначала ничего не понял, а затем возмущенно заорал. Тигменка спокойно спросила:

– Вы что его хочете принести в жертву?

– Тебе жалко? – спросил Нат

– -Если надо…

Нат достал миниконтейнер и протянул тигменке последнюю горошину:

– Это надо проглотить, иначе тоже станешь жертвой.

Лен внес изменения в курс корабля, « Шарлатан» свернул в сторону планеты Квази, до которой было не так далеко, и запросил систему управления о готовности к бою.

На экране появилось схематическое изображение судна. Поясняющие мигающие точки указывали на места расположения орудий, торпедных аппаратов, и отсеки с заградительными минами.

Лен указал на цель – быстро приближающийся линкоскор врага, и его рубку управления.

– Цель принята, к бою готов. – Отозвался корабль.– Сообщите начало атаки.

Враг быстро их догонял. Тигмен, привязанный к креслу, молчал. До планеты оставалось … и вот тигмен дернулся, глаза его заволокло. Лже – жена смотрела на него со страхом. Остальные понимали: тот попал под атаку внушением. Только через минут двадцать он стал понимать обращенную к нему речь.

– Значит, у нас есть двадцать минут.– Прошептал Лен – этого должно хватить.