Стражи небес

– Так ты теперь Хранительница. Со всеми сопутствующими. 3а всех отвечаешь, отдаёшь приказы. И сможешь почитать Хроники, если всё получится. Это уж точно.

Айви повернулась к нему.

– Откуда ты об этом знаешь?

– Сиенна дала мне…

Айви фыркнула, не давая ему договорить.

– Сиенна. Ну да, конечно. Зачем я спрашиваю? – В её голосе звучали недовольные нотки.

Кендрик замолчал. Так он ничего не добьётся. Уж лучше вернуться к тому, что важно для Айви.

– Что это за история с падением в скалы? – спросил он. Айви продолжала хмуриться.

Три секунды. Четыре. Уголки её рта дёрнулись – и поползли вверх.

Кендрик тоже усмехнулся. Получилось!

Айви взволнованно заговорила:

– Падение в расщелину – это древний ритуал. Через несколько десятилетий после победы над Зверем вокруг пика вспыхнули беспорядки. Kруг сжимался, шли жестокие бои. – Голос Айви звучал в такт быстрому шагу, которым ученики почти бежали к мельнице. Как и в прошлый раз, когда мисс Харт говорила о саге, Кендрику показалось, что он слышит крики, звон мечей, поступь армий. – Высшая ава была дочерью первой Белой. K тому времени она состарилась. И обрела мудрость. Она назначила Хранительницей сильную молодую защитницу. Авы готовились к битве. Тюрьму, в которую заключили Зверя, необходимо было удержать любой ценой! Чтобы понять, насколько важна её миссия, Хранительнице предписывалось увидеть спящего Зверя. Высшие авы нашептали ей тайный путь через лабиринт в скале. Проход в него открывается лишь изредка. После проведения ритуала его снова запирают, чтобы никто не мог пробраться туда без разрешения. И вот, храбрая воительница без колебаний вошла в расщелину в скале.

Айви сияющими глазами посмотрела на Кендрика. История – высший класс. A что дальше?

Они дошли до мельницы и выстроились полукругом перед мисс Уинтерботтом, которая прочитала ещё одно стихотворение. Кендрик жестом попросил Айви продолжить рассказ.

– Так появился ритуал, – прошептала она. – Его проходят все только что избранные Хранительницы. Каждые несколько лет. Но до Зверя никто не добирался уже давным-давно. Речь скорее о том, чтобы провести ночь в горах. Чисто символически. Вот и всё.

Кендрику не понравилось, как заблестели её глаза.

– Что ты задумала? – встревоженно спросил он. Она же не собиралась?.. Что хорошего в том, чтобы смотреть на спящего монстра? Вернее, на его гнилое тело. И вообще… – Разве это не опасно?

Айви пожала плечами. Пожалуй, слишком поспешно.

– Несчастные случаи происходят редко.

– Что? – воскликнул Кендрик.

Все взгляды устремились на него. Он покаянно улыбнулся и сделал вид, что слушает безумное стихотворение мисс Уинтерботтом, а сам подтолкнул Айви локтем.

– Какие ещё несчастные случаи?

– Понимаешь, там внизу довольно запутанный лабиринт, – попыталась она объяснить непринуждённым тоном. – Первая Хранительница глубоко не забиралась. Некоторые другие тоже. Но последний инцидент произошёл, наверное, лет двадцать назад.

В мыслях Кендрика будто зазвенел колокольчик, но, когда он попытался сообразить, к чему бы это, ничего не вспомнилось. Айви выглядела уверенной в себе, как никогда.

– Я прекрасно подготовилась. Летаю лучше всех и отлично чувствую направление. И уж, конечно, не собираюсь просто провести ночь на корточках за камнем у входа в лабиринт.

– Да ты с ума сошла!

– Мистер Найт! – обратилась к нему мисс Уинтерботтом. – Вы мешаете уроку! Я вынуждена призвать вас к порядку!

Учительница могла призывать к чему угодно! Кендрик отрывисто кивнул, но тут же обернулся к Айви.

– Здесь что-то не так. Давай ты сделаешь как остальные, ладно? Залезь в гору, посиди там и выходи обратно.

Айви ответила ему суровым взглядом. В облике ястреба она, наверное, угрожающе растопырила бы крылья.

– Айви? Пожалуйста!

– Мистер Найт! – гневно воскликнула мисс Уинтерботтом. – Я пытаюсь познакомить вас с Уильямом Блейком, одним из величайших поэтов Англии. Его нелегко понять. Поэтому, пожалуйста, будьте внимательны!

– Его Светлость не ценит поэзию, – вмешался Кларенс. Кендрик даже не заметил, как тот оказался рядом.

– Заткнись, Диппдейл! – прошипел он.

– Мистер Найт! – Мисс Уинтерботтом окинула его строгим взглядом. Кендрику пришлось собрать все силы, чтобы попросить прощения. Мисс Уинтерботтом кивнула и продолжила разглагольствование о некоторых особенно красивых поэтических строках.

Кендрик наклонился к Айви.

– Просто послушай, ладно? У меня плохое предчувствие. Я думаю, тебе не следует…

– Сам додумался? Или кто-то помог?

– Не понимаю.

– Не успел, говоришь, меня поздравить? – прошипела Айви. – A с Сиенной поговорить успел? A потом вы взялись за руки? Она-то уж была в восторге оттого, что меня выбрали, да?

Конечно, нет. Но что Кендрик мог ей ответить? Что Сиенна предпочла бы видеть Хранителем его? И он тоже предпочёл бы получить этот пост, хотя и по другой причине? Так будет только хуже. И Айви уж точно не поделится с ним информацией из Хроник, когда получит к ним доступ.

– Я всё сделаю как надо, – пробормотала Айви. – И я увижу Зверя. Мне предстоит стать особенной Хранительницей. И я ни за что не упущу этот шанс!

– ЧЁРТ ВО3ЬМИ, АЙВИ!