Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)

Пожилая ведьма оправила красивый вышитый наряд и усмехнулась.

— На самом деле есть еще другие ходы. Но да, я часть этой большой мистификации.

— И, конечно же, ничего не можете мне рассказать...

— Я расскажу. Кое-что. Не все, это невозможно. Но даже то, что ты узнаешь, тебе придется забыть. Ты поймешь почему, когда услышишь.

— Перед этим... Скажите, как там дома? Как мама? Я...

Арияна снова расклеилась, и глаза наполнились слезами.

— Они очень переживают. Но не отчаиваются. В поисках задействовано много людей... Я прибыла в город только вчера вечером. Подозрения возникли сразу. Проход должен был открыться только через несколько дней. И вдруг эта хаотическая вспышка...

— Вы знали, что я здесь?

— Только подозревала.

— Кто же вы на самом деле?

Археолог, машинально стирая крошки со стола, ненадолго замолчала, а потом, рассеянно поглядев на Арияну, словно пыталась упорядочить мысли, проговорила:

— C чего начать... Пожалуй, с места, где мы сейчас... Видишь ли, даже я не знаю, где на самом деле оно находится и чем является... Да-да... Нам известно около десятка других похожих мест, но не могу сказать, располагаются они на одной планете или разбросаны в разных галактиках...

Арияна уже было открыла рот, чтобы прокомментировать услышанное, но ее остановили:

— Сначала выслушай меня, а потом будешь спрашивать, ладно? Наиболее вероятная теория — мы на родине Великих Древних. Я знаю, что звучит это невероятно, но, скорее всего, так и есть.

— Как так? Я думала, Великие Древние — это миф, такая себе Атлантида в космосе. Никто же не нашел следов их существования? Разве нет?

Ядвига Гордеевна немного устало улыбнулась.

— Но ты ведь слышала предположения, что именно они нашли подходящие планеты и создали на них условия, близкие к земным, благодаря чему многие сейчас успешно колонизированы. Как твоя родная планета, например.

— Вы хотите сказать, что нашли на Анте следы Великих Древних?

— Нет, не их. Скорее всего, тех, кого они поселили сюда. Очень вероятно, что здесь жили наши с тобой предки, древние земляне. И вполне вероятно, что никерийцы, кромены и другие неземные цивилизации — тоже старинные колонии, первыми жителями которых были земляне. Почему в космосе несколько цивилизаций гуманоидов, предельно схожих с землянами? Существует множество теорий, одна из них — та, о которой я говорю. Хотя и официально доминирует теория единой формы жизни, которую вы учите сейчас в школе.

— Если это правда… Почему вы думаете, что именно здесь обитали Древние? Может, это тоже просто колония?

— На каждой колонизированной ими планете существовали порталы, мосты, соединявшие с местом их обитания. Между колониями порталов нет. Именно через такой портал ты попала сюда. После исчезновения Древних некоторые заселенные колонии стали безлюдными, другие же развились. А порталы остались. Только вот уже не стало людей, помнивших, где они находятся и как работают.

— И мы сейчас... на родине Древних?

— Судя по всему — да.

— А местные жители?

— Они, вероятно, наследники бывших колонистов, случайно попавших через портал сюда. А может, Древние намеренно здесь оставили жителей. Я не знаю. Просто с разных планет можно попасть в десяток (или около того) таких мест — обиталищ Древних. Их условно называют секторами. Между самими секторами тоже есть переходы. Но ими могут пользоваться только местные, и то очень не многие. Я лично знаю вообще лишь одного, он бывал в секторе с жар-птицами и даже путешествует с одной из них.

— Я видела его!

Ядвига Гордеевна удивленно вскинула бровь.

— Тебе надо будет подробно рассказать мне о своем пребывании здесь.

— Я расскажу, но... продолжайте, пожалуйста...

— Поскольку в разные сектора мы с тобой можем попасть только из колоний, то есть с планет, на которых есть к ним переход, а свободно же передвигаться непосредственно между секторами мы не в состоянии, потому мы не знаем, находятся ли они физически в одном месте.

— А как же приборы, наблюдение? Как все это выглядит из космоса?

— Отсюда невозможно попасть в космос. Здесь не работает нейроэлектроника. Здесь глушатся все датчики...

— Не понимаю... Я видела, как женщина летела в странном транспорте... Это явно должен был быть антигравитационный двигатель.

— Это он и был. Но примитивный, основанный на свойствах антигравитационных пород. Помнишь, как два магнита отталкиваются? Они действуют так же, а приспособлены сложным механическим прибором, с помощью которого меняются полюса и осуществляется управление. Фокус для создания грозного имиджа.

— Значит, местное население никогда не выйдет на более высокий уровень развития? Им что-то не дает?

— В каком-то роде. Опять же не спрашивай почему. Я не знаю, зачем здесь стоят все эти ограничения. Но, к моему сожалению, не все так «примитивно», как кажется вначале. Древние оставили следы своего пребывания. Все, созданное ИМИ, здесь работает.

— Что вы имеете в виду — созданное ими?