Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)

Из-за камышовых зарослей появился парень, держа в руках ловушку для рыб. Убегать было поздно. Да, никогда нельзя забывать, что там, где можешь спрятаться ты, запросто можно не увидеть других. Вышедший в удивлении замер, а потом, мерно расплывшись в усмешке, крикнул еще громче:

— Тут ТАКОЙ улов... Рыбка сама к нам в руки приплыла...

Еще дальше по берегу послышался голос:

— Что? У меня тоже неплохой улов. Нестор, а у тебя?

— Удачное утро, со вчерашним не сравнить!

Один за другим из камышей появлялись парни.

Взгляд за взглядом. Немая сцена. У Арияны сердце провалилось. Она судорожно сжала пальцы Ильи, отметив, что его ладонь осталась прежней. Казалось, для него ничего не произошло, само спокойствие.

— Посмотрите, что тут у нас...

Нестор, медленно поставив свою ловушку наземь, вышел вперед.

— Ты, видно, совсем чокнутый, если расхаживаешь так спокойно среди людей после вчерашнего.

— А в чем, собственно, проблема?

— В чем проблема? Ты сам — проблема. Колдун чертов! Что ты себе позволяешь! Какие чары кинул на нее? Кто тебе дал право распоряжаться судьбами других?

— Понятия не имею, о чем вообще речь.

Арияна, бледная, прижалась к Ильиному плечу. Силы были неравными, ситуация — безнадежной. Хотелось выкрикнуть, что он тут ни при чем, но ее все равно не поймут, и вообще неизвестно, как отреагируют. Все, что смогла, — отрицательно помотала головой, с мольбой посмотрев на Нестора. Лицо парня пылало гневом. Лицо Ильи же было непроницаемым.

— Что ты с ней сделал, что она так смотрит на тебя? Какой дрянью опоил? Совсем страх потерял?

Слова Нестора отпечатывались в Арияныном мозгу горячим железом. Она чувствовала, как Илья собирается что-то ответить, и понимала: еще чуть-чуть — и тонкая грань благоразумия сломается. «Какой дрянью ее опоил?» — эхом отражалось в мыслях. Вот оно! Девушка выпустила веночек из руки и взволнованно запустила руку в карман. Только бы не потеряла! Есть! Арияна вынула пузырек, который вручила вчера на ярмарке ей Дария, и, с вызовом указав на себя, а потом на Илью, протянула его на ладони. Нестор с непониманием смотрел на нее, впрочем, как и Илья. Ну же, Илья, соображай!

— Ты... Не понимаю... Это ты дала ему приворотное зелье?! — выражение удивления на лице Нестора невозможно было описать.

Сработало!

— Это ты?! Ты его околдовала? Именно это зелье ты покупала у ведьмы на базаре??? Ты хоть знаешь, кто он такой? Он же колдун!

Арияна согласно покивала головой. В довершение всего она ступила ближе и обняла Илью, словно нечаянно открыв и упустив пузырек за его спиной. Не хватало только экспертизы — вдруг приворотное зелье как-то особенно пахнет или еще чего. Илья немного скованно обнял ее в ответ.

— Да ты сумасшедшая! — Нестор, словно видя ее в первый раз, медленно сделал шаг назад. — Ты и на меня какие-то чары кинула?

Он выглядел таким удивленным и разочарованным, что Арияне даже стало жаль его.

— Полоумная! — парень совсем растерялся, потом резко схватил свою ловушку и скомандовал: — Идем отсюда!

Уже почти уходя, он еще раз повернулся и добавил:

— Не знаю, какой силы зелье, но искренне желаю тебе, колдун, побыстрее избавиться от этого наваждения. Кто только придумал эту дрянь! Напоят, потом сам не знаешь, что чувствуешь...

Он с неприязнью взглянул на Арияну, плюнул и окончательно ушел.

Еще некоторое время ребята стояли не двигаясь, а когда стало понятно, что компания достаточно далеко, Илья подхватил Арияну и закружил в воздухе.

— Ты просто молодец! Спасибо!

Оказавшись на земле, Арияна вынужденно оперлась об Ильино плечо, голова кружилась. Внезапное тепло и покой окутали ее.

— Как ловко все провернула! Ты понимаешь, что так просто исправила всю ту кашу, что я заварил?!

— Больше всего виновата в ней была я.

— Виноват был только я. Сам не знаю, как тебя благодарить!

— Отправить меня домой, — она улыбнулась. — И теперь ты можешь продолжить свое дело.

— Пару дней придется подождать. Пока новый слух пробежит, пока якобы действие зелья пройдет. Кстати, где ты его взяла?

— Это просто вода. По дороге расскажу.

Глава 9

Давно Арияна не чувствовала себя так легко и радостно. И так непринужденно с Ильей. Она рассказывала о своих похождениях на ярмарке, делилась наблюдениями и впечатлениями. Он внимательно слушал, иногда что-то комментировал или объяснял. Без уже знакомых насмешек. Нечто неуловимое изменилось в их отношениях. Или только так казалось? По дороге зашли забрать ее вещи, которые в сохранности дождались хозяйку. Смеялись и шутили. Как хорошие друзья. Девушка даже расстроилась, увидев, что уже прибыли на место.

— Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!

Сначала подумалось, что Илья ее разыгрывает, но когда уже привычно изба начала выворачиваться из земли, она так и прыснула.

— Ты чего?

— Кто это придумал?

— Что именно?

— Всякое слышала, но ТАКОЕ...

— А... Магическая фраза, — Илья расплылся в улыбке.

— До такого точно никто не додумается, — Арияна тоже улыбалась. — А если бы кто-то подслушал? Ты ведь громко ее говоришь.

— Одних слов не достаточно, еще и тембр голоса важен.

— И если я ее скажу...