Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)

— Леший побери, кажется, я спорол ужасную глупость...

Илья запустил обе пятерни в волосы и в задумчивости взъерошил их.

— О чем ты?!

— Мне не нужно было вмешиваться, а утащить тебя уже после обряда с этим парнем... Эх, говорят же: сначала подумай, а потом... Я все ТАК усложнил...

Было такое впечатление, что он размышляет вслух, а не разговаривает с ней.

— Что именно ты усложнил?!

Илья повернулся и внимательно взглянул на Арияну.

— Я живу с колдуньей, сам считаюсь КОЛДУНОМ, помнишь? Меня, естественно, узнали местные. А теперь все это сопоставь. ТАКОЙ обручается с девушкой, да еще и оставляет в дураках соперника.

— Но ведь он ничего не предпринял...

— Негласное правило. Если у девушки несколько ухажеров, преимущество имеет первый подошедший, остальное зависит от ее выбора. Но это лишь на самой церемонии. Разборки происходят позже.

— Ты имеешь в виду, что завтра...

— Завтра... Я такого натворил, что о завтра понятия не имею...

Арияна виновато сжалась.

— Все опять из-за меня... Просто... Я не знала, что так получится у бочек... У нас обниматься с девушкой — вполне нормальная вещь...

— Какая теперь разница?

Илья вздохнул и закрыл глаза.

— Все настолько плохо?

— Чем больше об этом думаю, тем хуже оно выглядит...

— Неужели ничего нельзя сделать?

Болезненное выражение на лице парня добило Арияну. Все было не просто плохо. Все было очень плохо. Нет, даже еще хуже. Ну вот, снова слезы на глаза наворачиваются.

Илья молчал, а потом вдруг устало проговорил:

— Послушай, прости меня. Я не совсем справедлив к тебе. В общем, я совсем не справедлив. Все это — моя, и только моя вина. Я тебя привел сюда. И я за тебя в ответе. Конечно, если бы не вмешался в церемонию, все могло бы быть иначе, но, с другой стороны, могло быть и намного хуже. Поэтому... прости.

Арияна виновато улыбнулась. После его слов легче не стало. Все беды из-за глупости! Глупость за глупостью... А тогда ей казалось — может помочь, ведь она слышала, что...

— Я слышала разговор этого типа, потому и следила за ним...

Илья нахмурился и, приподнявшись на локте, глянул на девушку.

— Что именно ты слышала?

— Их было двое, разговаривали на универсале. Та ведьма, которая натравила на меня волка в лесу, Зарина, она работает на них. Что-то ищет по их приказанию, не знаю, что именно. Собственно, мне показалось, они сами не знают толком, что ищут. Этого я не понимаю. Еще они упоминали тебя и бабушку твою. Ведь ее зовут Яга?

Парень только кивнул.

— Они следили за тобой. Вернее, один из них.

— Сегодня?

— Сегодня? Нет, кажется, нет. На прошлой неделе.

— Было дело...

— Говорили о каких-то Стражах. Кто они такие?

Ответа не последовало, Арияна вздохнула.

— А потом я услышала этого у прилавка. Он хотел...

— Купить старинное украшение?

— Дальше ты знаешь не хуже меня...

В полном молчании прошло минут пять. Арияна совсем отчаялась что-то услышать.

— Неужели ты даже теперь ничего мне не расскажешь? Что здесь происходит?

— Чем меньше знаешь, тем безопасней для тебя.

— Ты используешь меня, да? Считаешь, что я одна из них, притворяюсь, но ты хитрее...

— Что ты городишь?

— Тогда почему? Почему ничего мне не рассказываешь? Кто вы такие? Что между вами происходит?

— Тебе нельзя... Так будет лучше...

— Так не будет лучше! Кто знает, может, все случилось бы иначе, знай я, в чем дело...

— Как ты не поймешь... Послушай...

Арияна выдохнула и резко отвернулась.

— Я только хотела... Наверное, эти люди в самом деле опасные...

— Ты видела обоих? Сможешь описать другого?

— Ты не знаешь, как он выглядит?

— Первого я раскрыл еще недели две назад. Это он следил за мной. А второго вообще не видел.

— Я тоже... Да он только вчера прибыл. Разговор подслушала из укрытия. А этого узнала возле прилавка случайно, по голосу.

— Вот же не везет...

Снова пауза.

— Говоришь, они упоминали Стражей? Как именно?

— Говорили, что те давно не появлялись, по-моему, были рады этому.

— Значит, говорили — не появлялись? Отлично... Еще что-то помнишь?

— О каком-то секторе речь была. Вроде Стражи закрыли вход к нему, кого-то поймали при этом.

— Это все?

Арияна замолчала. Был еще один вопрос, очень ее лично тревоживший.

— Они сказали, что бабушка твоя работала на Стражей, и предполагали, что... что нету ее уже, а ты это скрываешь...

— Так прямо и сказали?

— Это правда?

— Ты поверила?

— Где она? Почему ее так долго нет? Или этого ты тоже не можешь рассказать?

— Арияна...

— Ладно, не говори...

— Ты вернешься. Обязательно.

Еще молчание. Не разговор и не ссора. Разрядить бы обстановку.

— А какую силу имеет этот обряд?

— Тебе придется выходить за меня замуж. Или в крайнем случае в следующем сезоне пройти официальный обряд разрыва. На твоем месте я бы подумал.

— Как насчет немедленно пройти этот обряд?

Арияна схватила охапку сена и запустила в Илью. Оно рассыпалось по дороге, даже не достигнув цели. Ребята рассмеялись.

— Откуда ты знал, что Нестор идет ко мне?

— Полностью уверен не был, но подумал, что лучше перестраховаться... Старался не упускать тебя надолго из виду днем. Видел, как он подходил к тебе не раз.

— Ты следил за мной?