Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)

Девушка объективно представила себе картину. Двое стоят между двумя узкими рядами бочек, на ярмарку опускается вечер. Со стороны можно было подумать, будто они прячутся. Что, собственно, и делали. Решение пришло мгновенно. Арияна подступила к Илье вплотную, стала на цыпочки, обняла за шею и, нагнув его голову к себе, прошипела в ухо:

— Да обними же меня!

— Ты спяти...

— Вот и я! Держите, пробуйте! Этот вечер вы просто обязаны посвятить самому прекрасному изобретению человечества!

Илья инстинктивно обхватил Арияну за талию, и оба затаили дыхание. Итак, поздно препираться.

— Я довольно занят сейчас, ярмарка — хороший момент подзаработать...

— Ну, как стемнеет, не думаю, что вы очень заняты... Вот еще, я принес показать вам наше зеркальце, полюбуйтесь.

Молчаливое сопение, следом восхищенный возглас:

— Оно просто неземное!

— Я же говорил! А ваш браслет...

— Не хочу показаться невежливым, но это семейная ценность, мы очень ее бережем. А вы — второй, интересующийся стариной за сегодня...

— Не может быть! Хотя, конечно, это естественно. Среди такого количества людей мы не единственные ценители...

— Она была приезжей ведьмой. Та, которая интересовалась.

— В таком случае, вам действительно нужно быть настороже. Ведьмы — народ темный. Кто знает, что у них на уме?

— Это точно.

— Но, полагаю, для меня вы сделаете исключение? Я весьма состоятельный человек, могу сделать вам ОЧЕНЬ выгодное предложение.

— Не понимаю...

— Вся ярмарочная выручка покажется вам мизерной по сравнению с ним.

— О чем вы...

— Скажу прямо: я не против откупить вашу безделицу даже не видев ее. За ХОРОШИЕ ДЕНЬГИ.

— Право, я...

В голосе Арияна отчетливо улавливала нотки сомнения. Алчность брала свое.

— Не говорите «нет» так сразу, подумайте...

— Нет, вы посмотрите, какое безобразие! На людях! Только смеркается! Да где же это видано — целоваться у всех на виду! Куда только ваши родители смотрят! Нашли себе укромное местечко!

ЭТО выло как сирена. У Арияны сердце провалилось, Илья еще сильнее сжал ее, но самое главное — собеседники по ту сторону бочек тут же оборвали свой разговор, и девушка скорее угадала, чем увидела через Ильино плечо, как тень одного из них метнулась в сторону. Сомнений не было — ОН хотел увидеть, что тут творится.

— Бежим!

Илья чуть руку ей не вывернул, когда схватил за запястье и рванул в противоположную от всех сторону. Арияна неслась почти над землей. Она слышала, как вдогонку кричит знакомый голос:

— Остановите их, они украли мой кошелек!

Вот подлец, специально врет, надеется на то, что их остановят. Но люди среди торговых рядов преимущественно из-за постоянного ярмарочного шума еще не сориентировались, что происходит. Одни возмущались, когда их толкали на бегу, другие даже не обращали внимания в общей давке. Вырвавшись к ограде с лошадьми, Илья на мгновение остановился, огляделся. Хоть раз повезло! Арияна увидела, что на месте, где днем плели венки, оживленное движение. Сюда сходились, сбегались девчата и парни, устраивались поудобней на траве, смеялись и общались. Девушки группировались по одной стороне, мальчики — по другой. За ними текло жидкое золото — солнце медленно тонуло в водах Живицы.

— Живо к девчатам, наблюдай, делай как они, жди, когда стемнеет. Я буду неподалеку, как только все успокоится — дёру!

Глава 8

Смешавшись с пестрой толпой, Арияна старалась вести себя естественно, но нет-нет да и поглядывала с волнением вокруг, будто ожидала, что из-за спины появится неизвестный и... А что — «и»? Всей сути происходящего ей так и не удалось постичь. Отчего же ощущение опасности, чувство страха? Илья появился на горизонте лишь однажды. Короткая встреча взглядами, безразличные серые глаза на миг сделали ей предупреждение и стали прежними. Да, она привлекает внимание своей дерганностью.

Девчонки рядом галдели, обсуждая какое-то волнующее событие.

— Я думаю, он сделает это сегодня.

— Намекал?

— Нет, просто чувствую.

— Наверное, волнуешься?

— Трудно сказать... Но руки дрожат немного.

— Неужели согласишься?

— Я так и не решила.

— Как так не решила? Времени уже совсем нет!

— Солнце почти село. Сядем подальше, может, не заметит.

— Наивная.

Понемногу разговоры утихали. Девчонки и парни, словно повинуясь неизвестному предписанию, рассаживались, голоса снижались до шепота. В поведении окружающих, в раскраске неба, даже в теплом ветерке чувствовалась небывалая торжественность. Ее не разделяла разве что Арияна. Как она в темноте найдет Илью? Вот уже места заняты, тянутся минуты ожидания. Интересно, а чего именно все ожидают?