Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)

— Ладно, работа есть работа. Я все же думаю, этот сектор бесполезен. Если Стражей не видно на таком событии, видимо, ресурс использован.

— Если не видно, нам только легче. Был бы ты здесь, если б они совались везде. И сам знаешь: кажется, все нашли, а тут как пойдет следующая волна — то там появится, то там.

— Вряд ли она скоро пойдет. Кстати, ты слышал, что Стражи нашли и заблокировали еще один переход? В седьмой сектор.

— Везде суют нос! Как они нашли?

— Понятия не имею.

— Кто-то попался?

— Угу.

— Конкурентов меньше.

— Тоже верно.

— Тише, привлекаешь внимание. Нам пора. Может, еще сами что-то найдем, пойдем.

Шелест шагов давно утих, а Арияна все не решалась покинуть свое убежище. Она тщетно пыталась унять бешено колотившееся сердце. Вторая половина этого странного разговора прошла полушепотом, но Арияна слышала каждое слово. Каждое. Сказанное на универсале. Вначале только чудом не сорвалась с места, не бросилась вперед. Позже поняла, что поступила правильно. Беседа ей не понравилась. Чувствовалась какая-то угроза. Опасность. И они упоминали Илью. Следили за ним. Может, и ее засекли? Нет, тот, первый, говорил, что это было на прошлой неделе. Надо бы парня отыскать и все рассказать, а то тревожно как-то. Но... кто гарантирует, что не все они одинаковы?

Девушка закрыла глаза и прислушалась к внутреннему голосу. «Илья подозревал в тебе врага, но все равно помог», — говорил голос. А если именно потому помог, что надеялся выведать у врага что-то?Почему тогда, ничего не узнав, не выгнал, зачем вытащил из колодца? Зачем позволил прийти сюда? Может, собирается использовать против этих неизвестных?Не-е-е-ет, не хочется верить. А если? Ведь ты даже не понимаешь, в чем суть их вражды. Вдруг обое рябое?Он не такой. Вспомни избу, как она защищена; занавесь, за которую нельзя заходить, — ты знаешь, что там?Он оставил меня одну, я могла заглянуть, он это знал. А что было бы потом? Он сам говорил, что узнает об этом.Не верю, что он злой. И Малыша привел обратно, а мог бросить в лесу. Дракончик сам за ним пошел.Мог отогнать. Он его боится.Но разрешил остаться. Ты наивная и глупая. Запудрил тебе мозги, ждешь бабусю, которая, вероятно, никогда не появится.Но он вовсе не удерживал меня, я могла в любой момент уйти. Это тебе так кажется. Осталась — под присмотром, ушла — проследил куда.Он сказал мне правду об универсале. Правду можно подать по-разному или вообще частично.Их разговор не понравился. Они с той ведьмой, которая на Даринку напала. То, что они плохие, не делает Илью хорошим.Но и не делает плохим. Есть презумпция невиновности. Раз вина не доказана, по умолчанию он невиновен. В тебе говорят эмоции, а не разум.Если я не буду верить ему, то тогда кому? Я останусь совсем одна. Лишь бы не пожалела...

— Хватай за края, раз, два, три-и-и...

Чуть правее один из ящиков со скрипом приподняли двое и понесли в сторону. Арияну они не заметили, и она, опасаясь обнаружения, почти не разгибаясь, бросилась наутек. Волк учуял и громко зарычал.

— Злобная тварь. Кто его сюда приволок?

— Какая-то приезжая ведьма.

— А-а-а...

Голоса звучали все тише и тише, пока совсем не исчезли. Девушка вновь стояла на краю шумной и веселой ярмарки, совершенно не подозревавшей о происходящих рядом странностях.

— Вы слышали, прибыл Чужеземец с Жар-птицей! Не хотите узнать свое будущее?

— Да чего там знать, и так все известно.

— В прошлом сезоне одному земледелу птица сказала о холодном лете и теплой осени. Вот он и не собирал виноград рано, а ждал, пока дозреет. Другие боялись заморозков и просчитались, а кто его послушал, в выигрыше остался.

— Я не о том, что не верю, просто иногда знать будущее — ничего хорошего. Кажется, что нет выбора, все предначертано.

— Вы правы. Но очевидцы твердят: птица ничего прямо не говорит, все намеками да загадками. Кто поймет верно, а кто и нет. Сам я тоже никогда не пробовал, страшновато.

— Вот-вот, и я о том же.

Арияна с интересом поднялась на цыпочки, вычисляя, где эта самая Жар-птица находится.

— Ищешь Жар-птицу, небось? Да вон там, справа, видишь, повозка цветная.

Один из только что разговаривавших указал девушке рукой направление.

— Спеши, девчата частенько гадать на любимых бегают.

Он подмигнул и замолчал.