Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)

Арияна, все еще не оборачиваясь, лихорадочно соображала, как отшить его побыстрее. Хм, лучше всего — правда. Девушка медленно повернулась и, максимально стараясь отобразить на лице что-то вроде «Как ты мне надоел!», жестикуляцией показала на свое горло, отрицательно покачав головой.

— Ты не хочешь разговаривать?

Арияна повторила жест выразительнее.

— Ты не можешь разговаривать?

Девушка изобразила чудо прозрения и повернулась уходить.

— Постой, это не имеет значения! Ты потому такая неприветливая? К тебе плохо относятся из-за немоты?

Такого поворота она не ожидала. Пока обдумывала следующий ход, назойливый ухажер догнал ее и пошел рядом.

— Мы можем общаться переписываясь.

Час от часу не легче. Показать, что она писать не умеет? Не поверит. Тогда что?

— Нестор! Ты на кого лавку оставил? Придет брат — пойдешь приударять за девчатами! Вернись немедленно!

Сердитый голос сзади звал парня.

— Вот леший! Ты мне совсем голову вскружила. Но я тебя все равно найду позже.

Он легко коснулся ее руки и повернулся уходить. Внезапно остановился и бросил вслед уходящей Арияне:

— У тебя парень есть?

Вот! Это лучший способ! Девушка, не оборачиваясь, положительно кивнула головой.

— Не очень убедительно! А если и так, я все равно попытаю счастья!

Арияна не удержалась, оглянулась. Нестор уже уходил, а вдалеке она заметила, как оборачивается Илья.

Глава 7

Чуть было поднявшееся настроение упало ниже плинтуса. Сплошные ляпы. Сама себя превзошла. Она убежала от злосчастной лавки и шла сейчас подальше от людей, ругая себя на чем свет стоит. Вроде ничего страшного не произошло, а если собрать все вместе — так противно на душе. Веселый шум и гам вокруг начал раздражать, захотелось тишины и покоя. Ноги сами по себе привели к берегу реки. Девушка присмотрела местечко у старой ивы и, убедившись, что ничто ее здесь не побеспокоит, уселась наземь. Над поверхностью воды витала печальная, но очень красивая песня — это девчата, выплетая цветочные веночки, пели чуть дальше у берега. Солнце золотило воду, даже смотреть больно. А уже здорово за полдень. Как скоро день проходит! И время уплывает, как вода. И не остановить, не повернуть. Во все века существовало такое сравнение. Только сейчас оно было не абстрактным, как раньше, а живым, и навевало грусть.

Она не смогла бы ответить, сколько уже сидит здесь, слушая гипнотическое журчание.

— Можно около вас пристроиться, рыбку половить? Нет, не уходите... Я не хотел вам помешать. Не убегайте!

Но Арияна уже неслась вдоль берега — надо двигаться дальше.

Арияна свернула за склад деревянных ящиков на окраине ярмарки. Не смогла бы сказать, почему убежала, да и почему сейчас пряталась от людей. Повернулась в поисках укромного местечка и испуганно замерла. Перед ней была клетка с волком. Серый — именно так назвал его Илья в лесу. События тогда происходили молниеносно, но эту оскаленную морду девушка запомнила. Зверь яростно метался внутри, а увидев заблудшую овцу, мгновенно бросился в прыжке, но, ударившись грудью о прутья решетки, отскочил и зарычал еще громче.

— Чего разбушевался! А ну тихо!

Женский голос приближался с противоположной стороны. Арияна быстро пригнулась и забилась в ближайшую щель. Она не видела, кто подошел к клетке, но оказалось, что людей было несколько.

— Если ты до сих пор ничего не нашла, о чем может быть разговор?!

У говорившего голос был холодный, немного раздраженный.

— Я все исправлю, нужно еще время!

— Праздник скоро закончится и все разъедутся. Тебя радует перспектива тащиться в поисках по удаленным поселкам?

— Я все успею! И если я найду то, что вам нужно, вы поможете мне занять место Медии?

— Ты не слишком много хочешь?

— У меня уже есть кое-кто на примете! И, говорят, у лесной ведьмы, Яги, тоже может быть что-то интересное!

— К ней не потыкайся. И вообще держись подальше.

— Но...

— Все эти разговоры — ерунда. Ничего у нее нет. Неизвестно, есть ли она сама вообще. Когда ее в последний раз видели?

— Но этот щенок ее...

— Вот именно. Может, ведьма окочурилась давно, а парень скрывает это. Но у нее всегда был могущественный покровитель, так что в любом случае туда не потыкайся, все испортишь.

— Как скажете.

— Ну? Чего стоишь? Вперед, время не терпит.

Послышались удаляющиеся шаги и невнятное бормотание.

— Уже столько времени прошло, а мы ничего не нашли. Думаешь, Стражи успели здесь все перелопатить и упрятать?

— Не похоже. По моим сведениям, никто из них не появлялся в округе давненько. Да и Яги не видно уже сколько времени. Может, просто искать больше нечего?

— Ты о парне не забывай.

— Пробовал следить за ним на прошлой неделе, ничего подозрительного. Изба да поселок. Иногда в лес уходит, но там его сразу терял, он просто спец по запутыванию следов. С местными почти не общается, они с ним тоже. Вряд ли он что-то знает и тем более ищет. Думаю, Стражи покинули этот сектор и ведьма сразу зачахла без покровителей. Кстати, когда следующая переброска? Теплая вода – невероятная роскошь...

— Чего сегодня не использовал, когда я пришел? Жди теперь следующей.