Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)

— Не обольщайся, на это у меня попросту времени не было. Просто между прочим поглядывал, как бы чего не выкинула в своем репертуаре.

— Если бы ты попал к нам, я бы посмотрела на твой репертуар.

Они снова рассмеялись. Неожиданно Арияна оказалась в самой гуще парящих соломинок, началась яростная перепалка.

— Тише! Вот расшумелись, еще Медия проснется!

У Арияны сердце ушло в пятки. Они даже не заметили, что кто-то вошел! Дария стояла посреди всего этого безобразия, руки в боки.

— Я вам покрывало принесла, ночью прохладно, а вы...

После короткого разговора выяснилось, что находились они в сарае местной ведьмы. Здесь, по словам Дарии, она никогда не появлялась, но... В этом месте пришлось выслушать речь о совершенной безответственности Ильи, устроившего балаган из укрытия. Также они узнали, что его поступок вызвал весьма бурную реакцию среди населения. Сплетня поползла по Живице мгновенно. Хотя поползла — это не то слово. Полетела. Со скоростью света. По дороге она трансформировалась, обрастала новыми деталями, и то, как она будет выглядеть с утра, — трудно предвидеть. Одно ясно: жуткий колдун очаровал ни в чем не повинную девушку, магией заставил ее согласиться и уволок в ночь. Параллельно начались работы по идентификации личности девушки.

— Вам лучше днем в поселке не появляться. Илья... Не представляю, как теперь ты покажешься на людях. Думаю, хотя бы первое время тебе вообще надо держаться подальше. Настроения довольно агрессивные. Я помогу, чем смогу, но сам понимаешь... Без понятия, как ты выкрутишься...

В тусклом свете лампадки все еще искрились пылинки. Дария ушла, оставив им покрывало и багаж грустных мыслей. Невообразимо тяжелый багаж.

Напряженное молчание прервал Илья:

— С самого утра мы отправимся обратно, ночью в лес соваться — гиблое дело. Нам нужно отдохнуть, а как только начнет светать, я тебя разбужу.

— Илья, мне так жаль...

— Ну же, ложись, я накрою тебя одеялом, а то замерзнешь.

— А ты?

— Не переживай, и мне хватит.

Арияна немного помолчала, но все-таки решила задать мучивший ее вопрос:

— Дария тоже сердится на тебя, да?

— Конечно, сердится. Хотя больше переживает, чем сердится.

— Ты ей скажи, что весь этот обряд ровным счетом ничего не значит.

Илья немного удивленно посмотрел на нее.

— Ты думаешь… — он еще шире заулыбался и продолжил: — Даринка — моя сестра.

— Сестра? — эти слова вызвали у Арияны смешанное чувство удивления и облегчения одновременно.

— Мы двойняшки. Медия нашла нас у поселка, но забрала только Даринку, мальчик ей был не нужен. Меня нашла бабушка. Но почти никто об этом не знает. А теперь спать, все разговоры отложим до завтра.

— Просыпайся! Проспали!

Парень тормошил ее за плечо, стаскивая покрывало. Арияна, жмурясь, посмотрела в просвет между досками стены. Со всей уверенностью можно сказать: на улице темная ночь. Только уснула...

— Еще совершенно темно.

— Скоро будет светать, мгновенно станет светло. Уже сейчас многие в поселке не спят, время ухода за домашним скотом. Из-за вчерашнего долго не мог уснуть, прохлопал подъем.

Илья суетился, складывая покрывало и приводя примятое сено в более естественный вид.

— Ничего не оставляй, не хватало еще Даринку втянуть в это дело... Не знаю, каким путем теперь лучше идти. Через поселок уже небезопасно, обязательно на кого-то напоремся... Думаю, лучший вариант — берегом реки. Готова? Пошли.

Они вышли в сырую ночь. На востоке, в самом деле, начал появляться серовато-розовый ореол. Вспоминая вчерашний кросс чужими садами и дворами, девушка непроизвольно поежилась. Прохладно. Влажные ветки хлестали по лицу и осыпали пригоршни капель. В темноте Арияна постоянно обо что-то спотыкалась, запутывалась, но Илья упорно волок ее за собой, крепко держа за руку. Шли довольно быстро, а Арияна удивлялась, как им удалось вчера бегом в такой же тьме как минимум не разбить себе носы. Раз испуганно замерли, когда, украдкой минуя чужой сад, увидели неспешно шедшего, зевающего во весь рот хозяина. Протиснувшись в узкий лаз в заборе, наконец преодолели поселок и оказались на берегу реки. Над водой стоял пар, воздух уже становился серовато-прозрачным. Да, явно нужно было выходить пораньше. Тут и там слышались петушиные крики, мычание коров, Живица начинала новый день.

Эта часть берега поросла камышом, что давало преимущество — легче спрятаться. Местами среди него были протоптаны выходы к реке, вероятно для рыбаков. Плакучие ивы печально нагибались, веточки словно струились к земле, образовывая естественные беседки. Высокая трава, покрытая росой, совершенно промочила подол юбки, капли на ветках довершили остальное. Мечтая оказаться у горячей печи в Ильиной избушке, сонная Арияна шла за парнем. Его ладонь была теплой, из-за того еще больше бросало в дрожь. В другой руке она несла венок — говорил же ничего не оставлять. Заговорить не осмеливалась, помнила, как распространяется звук ранним утром над водой. Вот очень отчетливо послышался плеск воды и... громкие слова.

— Есть у вас что-то? Тут неплохой улов.