Стражница

Возможно это наш последний разговор, возможно мы больше никогда не увидимся.

— Прости, мне правда жаль, — не поднимая головы, я двинулась в сторону выхода. — Прощай, на всякий случай, — хрипло прошептала, прежде чем закрыть дверь.

Я так и не смогла наскрести в себе силы, чтобы посмотреть в его глаза.

***

— Вы разочарованы? — внимательно пригляделась к беспристрастному лицу Уитхема.

Он не спешил отвечать. Что-то напечатал в ноутбуке, видимо, отвечая на письмо, побарабанил пальцами по столешнице. И тоже следил за моей реакцией.

Я была абсолютно невозмутима. Ссора с Джошуа и разговор с Крисом высосали все эмоции. Я ощущала себя выпотрошенной и опустошённой. Что в данном случае было только на руку. Мне удалось собраться и полностью заглушить все лишние сейчас чувства. Хвала моим демоническим способностям.

К тому же и внешний вид прибавлял уверенности. Я успела нанести макияж, уложить волосы и переодеться в тёмно-бордовое платье-футляр, поверх которого надела укороченный чёрный пиджак.

— Я не то чтобы разочарован, — вполне спокойно начал командующий. Поставив перед собой на столешницу ладони, он переплёл пальцы, обратив ко мне тяжёлый взгляд карих глаз. — Я скорее расстроен и немного удивлён.

— Удивлены? — приподняла бровь в вопросительном выражении, ожидая ответа.

— Я разговариваю с девушкой, которая ввязалась в бой с двумя Высшими ради спасения отца. Которая сознательно лишилась нейтралитета, чтобы спасти детей. Ты полезла в логово архангелов и вытащила едва знакомого агента.

— Натан был ко мне добр. Это редкость среди стражей.

— Это не повод рисковать жизнью, — покачал он головой. — Ты — идеалистка, Натали. И я считаю, ты находишься там, где твоё место, где ты действительно нужна.

— Крис уже назвал меня эгоисткой, — хмыкнула. — Но я не отказываю стражам в поддержке. Если против меня не ополчатся за уход, я буду так же помогать с Оком. Возможно, и в чём-то другом.

— Твой уход можно обыграть вполне мирно. Например, заявить о твоей беременности и нежелании рисковать ребёнком в связи с объявлением на тебя охоты.

— Ага, я разрываю помолвку и покидаю штаб-квартиру беременной. Сколько слухов будет ходить, даже жаль, что я их все не услышу.

— Это один из вариантов, — пожал он плечами. — Если ты захочешь уйти. Но я считаю, ты торопишься. Сама подумай. Ты вымотана проектом, столкновениями с командующими, тренировками. А тут появляется он. Печатник демона. Почти как рыцарь в сияющих доспехах. Он, часом не блондин?

— У него нет коня и доспех, насколько я знаю.

С трудом подавила улыбку. В таком ключе я Джошуа не рассматривала. Лишь бы в этой сказке не возник огнедышащий дракон.

— Это дело наживное, — на губах мужчины мимолётно появились улыбка, но тут же пропала.

Плечи Уитхема опустились. Кажется, уговоры подходили к концу.

— Признаться, я надеялся, Эшфорд сможет тебя образумить.

— Вы зря его привлекли, — горло сдавило спазмом при воспоминании о состоявшемся разговоре, и слова прозвучали хрипло.

— Натали, я понимаю, для молодой и красивой девушки договорной брак... стресс, — сейчас Уитхем заговорил осторожно, будто перешёл на опасную тему. — Возможно, ты поспешила с согласием. Но раз теперь помолвка расторгнута, ты можешь попробовать вернуться к прошлому.

— К чему вы это? — нахмурилась я.

Догадка пришла мгновенно. Он отправил за мной именно Криса. Но, кажется, не потому что Эшфорд мой преподаватель и мы в хороших отношениях, а потому что Уитхему известно о нас. Либо он просто предполагает наличие внеуставных отношений и решил испробовать этот вариант в попытке удержать меня в рядах стражей. В любом случае выбор Криса оказался продуманным ходом.

— Я знаю, что вы уединялись с Эшфордом на торжественном приёме, — признался он, слегка поморщившись.

Всё моё напускное спокойствие разлетелось вдребезги. Я резко выпрямилась в кресле, с трудом подавив желание коснуться ладонями вспыхнувших щёк. Хуже могло быть, только если бы мне посчастливилось услышать эту фразу от отца.

— И вы всё это время молчали?

— С кем спать — твоё личное дело. На тот момент никаких правил вы не нарушали, разве что этические.

— Вы всё равно влезли в мою личную жизнь. Между мной и Крисом давно ничего нет. Отправив его за мной в Портленд, вы только обеспечили нам обоим не самые приятные моменты.

Вновь подавить эмоции удалось не так просто. Нарочито медленно выдохнув, я вновь откинулась на спинку кресла и положила ладони на подлокотники.

— И мы с Крисом поговорили. Он принял мою позицию.

— Так, значит? — хмыкнул Уитхем, помрачнев лицом.

— Да. Но само собой, вы ещё можете припомнить мне расстроенного отца, покинутых друзей, брошенную учёбу. Вот только ни от чего не придётся отказываться, если командование сохранит ко мне лояльное отношение.

Уитхем вновь замолчал, обдумывая мои слова. Я не торопила его, ждала решения. Тем более, его откровение вызывало смущение. Всё же я воспринимала его как второго отца. А отцов не принято посвящать в подробности сексуальной жизни, особенно, если это нечто почти запретное.