Стражница

— Нет, это ты решаешь за двоих. Ты собираешься отправиться неизвестно куда, не дав мне полной уверенности в том, что вернёшься. Ты тоже не интересуешься моим мнением на этот счёт. Я уже отпустил тебя сегодня, и на нас обоих напали, стражи, между прочим. И они в курсе нашей тайны, если забыла.

— Мой отец страж и мои друзья тоже. Я не могу просто от них отвернуться. Я должна попытаться уйти без проблем. Чтобы не опасаться удара хотя бы с их стороны. В тебе говорит не желание защитить, а страх.

— Да, я ужасно боюсь потерять тебя, — яростно воскликнул он, прожигая меня негодующим взглядом. — Потому что люблю. Втрескался с того самого момента, как ты положила меня на лопатки на той крыше. Я только о тебе и думаю, Натали. И пытаюсь защитить то, что мне дорого. А там я тебя защитить не смогу, — он порывисто взмахнул рукой, указывая на дверь.

Радужки его глаз теперь пылали алым и за этим сиянием скрылся их настоящий цвет. Мне было одновременно радостно и грустно слышать его признание. Любит, так отчаянно, что боится потерять и готов удерживать меня возле себя. Я же видела это в его эмоциях, просто до этого момента не понимала, насколько решительным он может быть в своём желании защитить.

— Ты принуждаешь меня, Джо. Это неправильно, — устало убрав от лица волосы, я попыталась отстраниться.

Если его желание не отпускать меня ещё можно было понять, то не стремление удержать силой. Может дело в сводке, и он боится, что я просто не захочу возвращаться? Считает, что я разочаровалась в нём?

— Верни пистолеты, потом мы поговорим, — старалась, чтобы голос звучал ровно.

На щеках Джошуа заходили желваки. Он замолчал, не спеша отвечать.

— Понятно. Тогда поговорим, когда ты остынешь.

Оттолкнув его руки, я прошла к кровати, взяла сумку и повесила её на плечо. Пальцы дрожали, а глаза щипали слёзы. Снова мной овладело чувство абсолютной беспомощности. Я одновременно понимала и не понимала Джошуа. Может, это обратный эффект связи? Может, его чувства довлеют надо мной сильнее, чем мне кажется?

— Натали, ты серьёзно собралась уйти?

— Я скоро вернусь.

Джошуа стремительно приблизился, вцепился в мой локоть и дёрнул меня на себя. Я натолкнулась на его твёрдую грудь. Следом сильные руки обхватили талию и плечи, а возмущённый протест прервал настойчивый поцелуй. Жадные и требовательные губы подчиняли, просто не позволяя не ответить, и я поддалась, просто не могла не поддаться. Потому что любила и страдала из-за возникшего непонимания. Как бы меня не злила и не расстраивала эта ситуация, но мне хотелось с ним ссориться. Я бы и не настаивала на посещении штаб-квартиры, если бы не считала это правильным и безопасным. Каждый гнул свою линию, только Джошуа действовал решительнее и твёрже. И мне стоило, если не хочу постоянно ему уступать.

— Не отпущу, — прошептал он, покрывая быстрыми поцелуями мои щёки и шею.

Моя решимость таяла. Тело ещё помнило его ласки. Лилит и не скрывала, какую сторону выбирает в этом споре. Такими темпами я рисковала вновь оказаться в постели с Джо и точно никуда не отправиться. И значит безвольно согласиться с запретом и позволить решать за меня. Но я так не могу...

Получив относительную свободу, я положила ладонь на его печать. Его непреклонное желание защитить и никуда не отпускать было так сильно, что нахлынуло на меня с мощью штормовой волны, почти рассеивая мою решимость. Но стоило направить в печать больше энергии, как я поняла, насколько же она близка по силе к моей собственной. Мускулы Джошуа напряглись под моими руками, когда его одежда сменилась бронёй. Выхватив пистолет из кобуры, я толкнула его в грудь и отступила.

— Натали? — позвал он рокочущим голосом.

Глаза его засияли ярче, черты лица заострились.

— Не очень приятно, да? — горько спросила я, отходя к двери.

Джошуа рванул было ко мне, но наткнулся на созданный мной барьер. Развернувшись, я приставила пистолет к двери и нажала на курок. Не была уверена, что из-за установленной в квартире защиты получится открыть портал, но у меня получилось. За распахнувшейся дверью ожидал знакомый коридор административного здания академии.

— Натали, стой!

Мощный удар развеял мой барьер. Испугавшись, я прыгнула в портал и захлопнула за собой дверь. Осознание произошедшего обрушилась на плечи обволакивающим душу холодом. Отступив на нетвёрдых ногах от двери, я откинулась спиной на стену и сползла на пол, прижав ладонь ко рту. Губы задрожали, с ресниц сорвалось несколько слезинок. Судорожно выдохнув, я спешно стёрла их с щёк. Нужно собраться, всё обдумать, добраться, наконец, до Уитхема.

И вернуться к Джо и Белиалу, — твёрдо произнесла Лилит.

Она бы вернулась к ним, даже если бы меня привязали к кровати. Как бы я не пыталась, но никогда не смогу отделить её желания от своих. Так вышло с Крисом, и теперь происходило с Джошуа. В этих отношениях помимо моих чувств намешано слишком много: связь печатников, желания Лилит, похоть суккуба и моё собственное стремление к свободе.

— Натали? — в конце коридора в дверях показался Крис.