Стражница

— Чтобы защищать маму и папу, — закивал он, насупив брови. — Не все в мире хорошие.

Сердце защемило от таких серьёзных слов, произнесённых ребёнком. Этот мир действительно жесток к таким, как он и все эти дети.

— Что это? — Эндрю вцепился в намотанный на мою шею шарфик и потянул его вниз.

— Ударилась, — пояснила я, поправляя не совсем уместный предмет одежды.

Визг восторга заставил нас обоих обернуться к импровизированному детскому уголку. Эмили прижимала к груди подаренного щенка, судя по золотистой окраске, ретривера.

— Вау, собака! — воскликнул Эндрю, соскочил с моих колен и в один прыжок достиг именинницы.

Получив свободу, Джошуа устремился ко мне.

— Не скучаешь? — спросил он, присаживаясь на стул возле меня.

— Нет, любуюсь. Они очень милые.

— Это пока не плачут, — усмехнулся он, оценив взглядом выложенную передо мной тарелку с закусками и стакан сока. — Может, выпьем? Немного расслабимся.

— Я боюсь с тобой расслабляться.

— Обещаю тебя не соблазнять, пока ты пьяна, — хитро прищурился он и, не дожидаясь моего ответа, махнул рукой, чтобы подозвать официанта.

Помотав головой, я мягко улыбнулась, хотя сердце ускорило свой ритм от его слов. Кажется, начни он соблазнять, я не устою, слишком сильно влечение и слишком долгим было воздержание. Хорошо, что он всё понимает и не торопит. Но ведь это только пока.

— Выпиваете? — к столику подошла Триш, когда нам принесли заказанное вино.

Она мягко опустилась на стул возле Джошуа, и обратила ко мне острый взгляд серебристых глаз. Непослушные иссиня-чёрные кудри стелились по точёным плечам, обнажённым красным платьем. На тонких губах обозначилась вежливая улыбка. Ей можно было дать лет тридцать, но она явно была взрослее. Джо познакомил нас сразу, как только мы прибыли в ресторан. И уже при взгляде на его подругу, стало понятно, что она далеко не мирный демон.

— Уговорил Натали расслабиться, — улыбнулся ей Джошуа.

— Непривычно среди стольких демонов? — поинтересовалась она, продолжая сверлить меня взглядом.

— Я здесь никого не знаю, — пояснила я, осторожно пригубив вино.

— Сейчас вернусь, — увидев что-то в зале Джошуа поднялся и ушёл.

Как оказалось, направился к молодому светловолосому мужчине. Судя по серо-голубым глазам, вселённому демону. Они поздоровались и отошли к барной стойке.

— Это Айон, — напомнила о себе Триш. Только тогда я поняла, что внимательно слежу за разговором Джошуа и демона. — Совершенно немирный.

— Я поняла, что здесь не только мирные, — спокойно отозвалась я, возвращая взгляд к собеседнице. — Ты, например.

— Натали, давай начистоту, — уперев локти в столешницу, она чуть нагнулась вперёд, пронзительно глядя в мои глаза. — Джош далеко не белый и пушистый. Да, большую часть времени он нейтральный. Но вы в любом случае по разные стороны баррикад. Ты зря даёшь ему надежду.

— Мы пока друзья, — заметила я.

— Друзья так друг на друга не смотрят, — небрежно дёрнула она плечом.

— Мы разберёмся без посторонних, — произнесла я и твердо встретила её раздражённый взгляд.

Её желание защитить Джошуа понятно и даже похвально. Я его понимаю. И в определении выбранных нами сторон даже с ней согласна. Но посторонних в наших отношениях действительно слишком много. Например, Уитхем, который быстро просёк, что ситуация оборачивается не в пользу стражей. Сегодня между нами прошёл не самый приятный разговор, и мне пришлось соврать, что я отправляюсь к маме, а не в Портленд.

— Эмили? Никто не видел Эмили? — раздался обеспокоенный женский голос.

Повернувшись к матери именинницы, я сосредоточилась на потоках энергии. Долгие месяцы мониторинга натренировали мою чувствительность до филигранной точности, я легко ощутила источники энергии даже сквозь барьер, установленный в здании. Эмили нашлась быстро, как и сорванец Эндрю, который, судя по всему, покинул с ней ресторан. На этот раз задранная юбка меня не смущала. Надев броню, я на огромной скорости понеслась на выход, потому что рядом с детьми ощущалась энергия стражей.

Быстрее! — поторопила меня не менее встревоженная Лилит.

Я покинула здание и достигла находящегося напротив ресторана зелёного сквера в рекордные сроки. Но этот день явно решил меня снова удивить.

— Где говоришь, твои родители? — уточнил страж, сидя на одном колене перед детьми.

Второй стоял поодаль. Он озадаченно потёр лоб, видимо, не зная, что предпринять.

— Вот ваш щенок, — ворчливо объявил третий, вылезай откуда-то из-за кустов за лавкой, держа в руках подаренного ретривера малышей.

— Мама с папой на празднике, — объяснил Эндрю.

Я замерла на месте, изумленная представшей сценой. Дети и стражи повернулись ко мне. И если мужчины несколько опешили, то дети мне радостно помахали.

— Натали! Натали! — прокричал радостно Эндрю. — Пёсик хотел писать и мы вывели его погулять, — гордо заявил он.

— Молодцы, — натянуто улыбнувшись, я подошла к детям. — Но вы зря ушли. Родители же волнуются.

— Мы ненадолго. И мы скрыли энергию, — закивала Эмили.

Если и так, то сейчас оба ощущались легко. Видимо, дети ещё не умели долго удерживать барьеры.