Стрелок

Ты только задумайся на минутку. Джей-Пи, ты поступил бы так ради меня? Возможно. Я очень на это надеюсь. Но сказать наверняка можно будет только тогда, когда этот момент настанет. И, может быть, я поступлю так же ради тебя, но опять же ничего нельзя сказать заранее. Но я знаю, что Гомер поступил так ради меня: он рисковал ради меня всем. Он готов был умереть или провести остаток дней в индианской тюрьме, и все ради меня. Наверное, вот в чем величайшая храбрость: быть храбрым не ради себя, а ради товарища, когда ты сам от этого ничего не получаешь, но можешь потерять всё.

– Гомер был бы рад, услышав от тебя такие теплые слова о себе, – заметил Джей-Пи.

– Такая эпитафия – это все, на что можно рассчитывать в нашем ремесле.

Какое-то время оба молчали. Лес задумчиво потягивал кока-колу. Но он еще не полностью высказался.

– И еще одно. Гомер прыгает в машину, он прекрасный водитель и должен увезти всех, – но получает пулей по голове и вырубается. Тогда Джонни оттаскивает его и сам садится за руль, и это он спасает всем шкуру. И вот не прошло и двух месяцев, а обоих нет в живых. Эти ребята не были дураками. Не совершали ошибок. Случайно с ними ничего не могло произойти. Их не застрелил бы какой-нибудь парень на заправке, их даже не остановили бы за езду в пьяном виде. И кто мог знать, где они будут находиться, – в двух совершенно разных городах! Кто? Хелен, ты можешь ответить на этот вопрос? А ты, Джей-Пи? Ну же, ты парень толковый, ты много повидал в жизни. Кто?

– Лес, это какая-то бессмыслица. С какой стати итальянцам нас сдавать? До тех пор пока все заголовки посвящены нам, никто не обращает внимания на то, как они прибирают к рукам телеграф, профсоюзы, кино и даже банки. Мы им нужны. Вот почему они разрешают нам отсиживаться в своих притонах, вооружают нас из своих арсеналов, позволяют нам спать – прошу прощения, Хелен, – со своими девочками. И я не имею в виду Леса, он верен, как настоящий ковбой.

– Знаю, Джей-Пи. Вот почему я его так люблю.

Хелен накрыла ладонью руку мужа. Тот рассеянно потрепал ее: он еще не закончил.

– Я не знаю, почему итальянцы так себя ведут. Я не знаю, кто этим занимается. Но я знаю, что за всем этим стоит один тип. Я его непременно найду. И он заплатит за всё сполна.

* * *

Лес оставался подавленным, хотя к нему и вернулась разговорчивость. Но внутри, там, где крутились маленькие колесики, теперь эти колесики стучали, скрипели и громыхали как сумасшедшие, поэтому даже когда он шутил с Хелен или трахал ее, даже когда в прерии отрабатывал навыки стрельбы – у него это получалось чертовски хорошо и даже лучше! – эта проблема оставалась где-то у него в подсознании. Лес понимал, что ни за что не сможет двинуться дальше, пока ее не решит.

Однажды он пришел в банк с пятеркой, попросил разменять ее на четвертаки, прошелся пешком по Сан-Антонио до телефонной будки, расположенной на отшибе, и снял трубку.

– Назовите номер, пожалуйста.

– Я бы хотел позвонить в Рино, штат Невада. Е-5487.

– Да, сэр. Это будет стоить два доллара двадцать пять центов за первые три минуты разговора.

– Понял.

Скормив аппарату девять монет, Лес стал ждать.

– Да?

– Междугородная. Этот номер вызывает… Как ваша фамилия, сэр?

– Лес Смит.

– Лес…

– Мне не придется платить?

– Нет, сэр.

– Замечательно, отвечаю… Лес?

– Обруч, это ты?

– Нет, Лес, это Скелет. Как ты, мальчик мой?

– Все замечательно, Скелет. Эта линия чистая?

– Да, пока жара схлынула. Она приходит и уходит – кто может сказать, почему… Слушай, тебе нужен Обруч?

– Неважно, Скелет. Я хочу попросить об одной услуге; ничего серьезного, просто одна мелочь.

– Конечно, мальчик мой. Проси, все будет твое.

– Ты слышал о том, что Гомера убили?

– Да, как жалко! Хороший был человек. Я слышал, его хорошенько нашинковали.

– Подонки!.. Ладно, вот что я хочу знать. У тебя должны быть знакомые, у которых есть знакомые со связями в «убойном» отделе полиции Сент-Пола.

– Если нет у меня, есть у Обруча. Если нет у него, есть у Мыла.

– Мне все равно.

– Что стряслось, мальчик мой?

– Я должен знать, как это произошло. Это все дело рук Отдела, у них на нас зуб. Гомер был уверен в том, что у себя дома в Сент-Поле он в полной безопасности. Никакого Отдела здесь нет. Но «фараоны» продырявили его из автоматов. И я хочу знать, что там случилось. Появились новые игроки, наверху приняли решение? Черт возьми, почему братва, с которой Гомер корешил, вдруг ни с того ни с сего скармливает ему целый барабан «сорок пятых»? Это какая-то бессмыслица.

– Быть может, Гомеру просто не повезло, мальчик мой.

– Таким полным невезение не бывает. Поспрашивай для меня, Скелет, хорошо?

– Конечно, мальчик мой. Перезвони мне завтра, в это же время, по этому номеру; возможно, у меня будет для тебя что-то.

– Ты – лучший из лучших, Скелет. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.