Стрелок

– Ты меня убил… – изумленно пробормотал он.

– Думаю, да, – согласился Свэггер.

Глава 66

Горы Уошито

Штат Арканзас

Наши дни

– Ничего не понимаю, – сказал Ник. – Это же не история Малыша Нельсона. Точнее, это его история, но с другим окончанием.

Свэггер ничего не сказал.

– Полагаю, Чейз сочинил это, чтобы его книга лучше продавалась, – продолжал Ник. – Так драматичнее, так больше похоже на кино и, определенно, так красивее.

Свэггер и Мемфис вопросительно посмотрели на Роули Грамли. Тот спокойно выдержал их взгляд. Этого парня вогнать в дрожь было нелегко.

– Грамли, официальная версия гласит, что Нельсон…

– Я ее прекрасно знаю, – не дал ему договорить Роули. – Я читал исторические книги.

– В таком случае зачем Чейз сочинил все это? Или же это правда, а официальная версия – выдумка? «Когда правда вступает в противоречие с легендой, печатайте легенду».

Какое-то время все молчали. Голубое небо, странное зрелище троих мужчин, сидящих на улице за полусгнившим столиком, четвертый со связанными руками сидит на краю ямы, деревянный ящик, похожий на гроб, наполненный чем-то вроде оружия, туго завернутого в плотную ткань, квадроцикл «Хонда Рекон», и все это неподалеку от развалин охотничьего домика.

– Если это правда, Чарльз – настоящий герой. И мне кажется, что каждый американский школьник должен стремиться стать таким, как он.

– Ну, а вы что думаете, снайпер? Вы должны что-нибудь сказать. Вы ведь его плоть и кровь.

– Не знаю.

– Дайте-ка я кое-что проверю, – встрепенулся Ник, доставая свой телефон. – Посмотрим, смогу ли я что-нибудь здесь поймать или… Так, так, отлично, привет, Интернет! Итак, проверим Луну. Сейчас это сделать проще простого, чего никак не скажешь про семьдесят третий или семьдесят четвертый, когда Чейз в возрасте восьмидесяти лет писал все это в доме своей правнучки в Сосалито… Ну же, «Гугл», где ты, мерзавец?

«Гугл» откликнулся, и Ник старательно попросил его найти «Фаза Луны, центральная часовая зона, 27 ноября 1934 года».

Прошла одна целая одиннадцать сотых секунды, «Гугл» заполнил маленький экран телефона возможностями, и Ник, подобно всем пользователям этого поисковика, начиная с самых первых дней его существования, выбрал первое предложение и обнаружил, что какой-то сумасшедший, имея в своем распоряжении слишком много свободного времени, действительно создал страничку с указанием фазы Луны в любой день любого года.

– Ну? – спросил Свэггер.

– Отлично. Луна была полной. В апогей она поднялась лишь в двадцать три часа тридцать четыре минуты; то есть в шесть вечера или когда там все это произошло, она действительно была еще низко. И казалась красной, поскольку свету предстояло пройти более толстый слой атмосферы.

– Ну хорошо, – сказал Свэггер, – все похоже на правду. Но, как и Ник, я не понимаю, почему это не та история, которая известна всем нам, почему о ней не раструбили газеты, почему она осталась тайной. Я не понимаю этого.

– Возможно, у опытного убийцы было что-то припрятано в рукаве, – предположил Роули.

Глава 67

Уиллоу-роуд

Нортфилд, штат Иллинойс

27 ноября 1934 года

Чарльз стоял над человеком, которого только что ранил. Тот неловко уселся на траве; рубашка его быстро насыщалась темной кровью, на лице по-прежнему застыли изумление и ступор, разжатые пальцы беспомощно обмякли.

– А теперь я дам тебе то, что ты сам не давал никому. Определенно, ты не дал это Сэму и Эду. Они умирали в одиночестве.

Сидящий на земле человек поднял на него взгляд. Мозг у него все еще как-то работал, и Чарльз догадался, что он понял правду. Раненый заморгал, попытался что-то сказать, но лишь сглотнул застрявший в горле комок, затем отхаркнул кровавый сгусток.

– Ты умрешь на руках своей жены, а лучший друг будет стоять рядом. – Чарльз повернулся к Хелен и Джей-Пи, вышедшим из машины, чтобы стать свидетелями смерти Леса. – Бросьте оружие и заберите его отсюда. Если хотите, можете отвезти его в больницу, но от этого не будет никакого толка. Мне уже приходилось видеть подобные раны. Они всегда смертельны. Ему осталось где-то около часа, пока не вытечет вся кровь.

– Спасибо, вы порядочный человек, – пробормотала Хелен и бросилась к Лесу. – О, мальчик мой! – запричитала она, прижимая его к себе, не обращая внимания на обилие крови, скопившейся у него на груди. – Мы увезем тебя отсюда, мы о тебе позаботимся, все будет хорошо, ты поправишься!

«Он поправится в аду», – подумал Чарльз.

Он проводил взглядом, как Хелен и Джей-Пи подняли истекающего кровью раненого и отнесли его к машине, из которой Джей-Пи затем достал «Монитор», «Томпсон», несколько магазинов и коробок с патронами.

– И еще одно. Хелен, вы тоже подойдите сюда.

Оставив раненого, женщина вернулась к Чарльзу. Бесспорно, она была красивая. Ну почему женщины отдаются такому отребью? Это была одна из величайших загадок жизни.