Стрелок

– Нет, Хелен зажала мне руку своим весом, а ты недостаточно расторопен. Не торопись, пусть он выскажется.

Агент распахнул заднюю дверь.

– Руки на руль, Чейз, – сказал он. – Если замечу хоть какое-нибудь движение, я сделаю тебе на голове новый пробор пулей.

Джей-Пи молча сглотнул подкативший к горлу клубок. Ему и в голову не пришло ослушаться.

– А ты, – продолжал федерал, обращаясь к Лесу, – выходи из машины. Нам с тобой нужно решить одно дело.

– Сэр, он не может ходить, – вмешалась Хелен. – У него прострелены ноги.

– В таком случае я пристрелю его прямо там, где он сидит, – сказал агент.

– С ногами у меня всё в порядке, – сказал Лес. – И я ничего не боюсь. Если вам нужен поединок, мистер, вы постучались куда нужно. Я никого не боюсь и ни перед кем не отступлю.

Агент отошел назад, дерзко повернувшись спиной, бросая вызов и приглашая стрелять. Они не посмели выстрелить – не смогли, убежденные в том, что в числе его способностей есть и умение видеть то, что позади.

– Лес, стальной жилет на тебе? – шепотом спросил Джей-Пи, не пошевеливший ни головой, ни руками, ни единым волоском.

«Тук» – последовало вместо ответа.

Перебравшись через «Монитор» и «Томпсон», Лес вылез из машины. Вес его тела, облаченного в сталь, отозвался в ногах пятнадцатью искрами боли, отчего он пошатнулся, но, морщась, удержал равновесие, ухватившись за открытую дверь, сделал шаг, затем еще один и обнаружил, что боль стала терпимой, а потом и вообще исчезла. Пройдя двадцать шагов, Лес остановился лицом к своему противнику.

– Сэр, вы сказали, у нас есть какое-то дело?

– Я – Чарльз Свэггер, специальный агент Министерства юстиции, – сказал федерал. – Данной мне властью я арестовываю тебя за многочисленные преступления, в том числе умышленное убийство двух федеральных агентов в Баррингтоне, штат Иллинойс, совершенное сегодня днем. Ордера́ на арест будут в самое ближайшее время. Я приказываю сдать оружие и поднять руки, в противном случае ты будешь полностью отвечать за последствия своих действий!

– Я Лестер Дж. Гиллис, которого газеты ошибочно называют «Малышом», – ответил Лес, – и я буду драться.

Два стрелка, в тридцати шагах друг от друга. Оба слегка пригнулись из уважения друг к другу, у обоих «Кольт» калибра.45 в кобуре под мышкой, обоим нужно совершить стремительное движение, чтобы высвободить рукоятку пистолета из цепкой хватки пиджака и пальто. Они стояли неподвижно, каждый внимательно следил за телом и лицом противника, прочитывая всю ту информацию, которую открывали бледный свет луны и фар двух машин, обращая особое внимание на положение рук, на угол подбородка, на разрез прищуренных глаз, на напряжение мышц лица или отсутствие такового. Еще одна секунда перед схваткой лицом к лицу – сначала разрядка, затем фарс или даже пародия, а после…

Луна, ветер, мороз.

Движение руки Леса было молниеносным. Он схватил пистолет именно так, как нужно, ладонь вдоль рукоятки; не теряя ни мгновения, выхватил оружие, ударил большим пальцем по флажку предохранителя, выводя его из игры, затем пальцы крепко сжались, обеспечивая точность, и где-то в глубинах его крошечного головного мозга проявили себя гениальные способности, предоставляя все необходимые данные. Лес вскинул дуло, рассчитывая углы прицеливания и возвышения, положил согнутый указательный палец на спусковой крючок точно под углом девяносто градусов, чтобы исключить боковое смещение, готовый идти до конца, – и действительно, на какую-то долю секунды он опередил своего противника и…

Шелест сухой травы, гул биплана ФФ-1, заходящего на посадку на аэродром Кертисс.

…отстрелил служителю закона кончик правого уха, в спешке промахнувшись всего на какой-нибудь дюйм. Опустив дернувшийся пистолет назад, Лес сделал поправку, и какой-то другой инстинкт заставил его чуть развернуться влево в поисках более надежной позы, и тем самым он раскрылся чуть больше и…

Вырывающееся облачками пара дыхание, крик совы, смерть какого-то маленького существа от клыков или когтей.

Чарльз задержал свой выстрел, и когда сверкнула вспышка выстрела и рядом с головой с ревом пронеслась пуля, он не запаниковал, а выждал еще долю секунды, дав своему противнику возможность развернуться, раскрыться, и только тогда выстрелил сам. Пуля с твердым наконечником зацепила самый край мешающейся стали и вошла Лесу в живот чуть выше пояса, превращая в месиво все то, что оказалось у нее на пути, разрывая спутанные кольцами кишки, открывая сотню пульсирующих кровавых источников. Пройдя насквозь, она вышла из туловища чуть выше левого бедра, вырвалась в холодный воздух все еще с убийственной скоростью и навсегда скрылась в поле.

Первая корочка льда на пруду, шелест сухих листьев, поднятых в воздух легким дуновением ветра.

Отступив назад, Лес почувствовал, что пистолет вывалился у него из руки; попытался компенсировать внезапный приступ головокружения, не удержался на ногах и повалился плашмя на траву. Прикоснувшись к ране, поразился тому, с какой силой вытекает кровь и как быстро промокла у него рука.

Лес поднял взгляд на служителя закона, готового выстрелить снова.