Стрелок

Как водится, некоторые пассажиры, увлекшиеся в соответствующих заведениях чаем, пивом или ещё кое-чем покрепче, лишь после гудка осознали, в чем дело, и бросились вслед за понемногу набиравшим скорость составом. В числе последних были и два офицера, едущих в одном с ними вагоне: капитан генерального штаба Недоманский и поручик артиллерии Станкевич. Первый из них, как и Щербак, направлялся в Красноводск, а второй к месту службы в Москву. Большую часть дороги эти два доблестных мужа развлекали себя игрой в карты, а на станции, очевидно, скрепили дружбу некоторым количеством горячительных напитков.

И вот теперь они со всех ног припустили вслед за своим вагоном. Бежать им было не слишком удобно, поскольку приходилось придерживать свои сабли, но тем не менее они не посрамили славы защитников отечества и, хоть не без помощи Будищева и его друга, забрались на подножку.

– Благодарю, господа! – немного отдышавшись, заявил поручик. – Ещё немного и опоздали бы. Дело в том, что негодяй-буфетчик, как видно, почуял в нас состоятельных клиентов и сделал все, чтобы мы задержались.

– Мы сами немного увлеклись, – примирительно отозвался капитан, вытирая пот носовым платком, – успели и ладно!

– Нет уж, опоздай я на поезд, начальнику станции пришлось бы дать мне объяснения… я бы этого так не оставил…

С этими словами они вошли внутрь вагона, и тут стало понятно, что только что помогавший им сесть в поезд мещанин тоже едет в первом классе. Капитану хватило ума или такта промолчать, а вот поручик не выдержал.

– А это ещё что за фигура?

Под «фигурой», разумеется, подразумевался Фёдор, скромно присевший на отведенное ему кресло и с благоговейным изумлением рассматривавший окружающую его роскошь. Заметив внимание офицеров, к которым он со времен действительной службы относился с граничащим со страхом почтением, Шматов тут же вскочил, мгновенно выдав в себе бывшего нижнего чина.

– З-здравия ж-желаю вашим благородиям! – немного заикаясь от волнения, отрапортовал бывший ефрейтор.

– Нет, вы только полюбуйтесь, кто теперь ездит первым классом! – возмутился Станкевич.

– Все, кто может за это заплатить, – с лёгкой иронией отозвался Будищев и, повернувшись к своему однополчанину, махнул рукой, дескать, не парься.

Федя в ответ лишь виновато улыбнулся и вернулся на свое место, оставив господ офицеров в несколько растерянных чувствах. Дело в том, что одной из привилегий офицерского корпуса в России была возможность занимать места в вагонах первого класса, заплатив лишь за второй. Касалось это, разумеется, лишь казенных дорог. И, конечно же, Даманский со Станкевичем воспользовались столь замечательной возможностью, совершенно не ожидая подобного замечания от непонятного флотского.

Следует заметить, что Будищев, будучи кондуктором, занимал промежуточное положение между нижним чином и офицером, и ему, строго говоря, по чину полагался лишь второй класс. Однако господа Барановские щедро снабдили своего компаньона средствами, так что он спокойно мог путешествовать с комфортом, не обращая внимания на размеры прогонных[245].

– Вы очень заботливы по отношению к своему слуге, – с лёгкой иронией в голосе заметил Щербак, когда его сосед вернулся на своё место.

– Считайте нас молочными братьями, – отозвался Будищев, присаживаясь в кресло.

– Что же, это многое объясняет.

– Вот и хорошо.

– Кстати, не успел вам сказать. Графиня Милютина пожелала с вами поговорить.

– Что, прямо сейчас?

– У вас есть возражения?

– Ни одного.

– Тогда пойдемте? Ваш «слуга», кажется, вот-вот заснет и его можно оставить на некоторое время.

– Извольте.

Вагон второго класса, по сравнению с тем, в котором ехали они, оказался куда менее помпезным, но при этом более уютным и каким-то даже домашним. Для пассажиров в нем стояли обитые кожей мягкие диваны, повернутые друг к другу тет-а-тет. Сестры милосердия и их высокопоставленная спутница заняли целиком одно отделение, оградившись от нескромных взглядов занавесками. Узнав о приходе посетителей, они тут же оставили свою покровительницу одну, чтобы те могли без помех переговорить.

– Елизавета Дмитриевна, – церемонно начал доктор, – позвольте представить вам моего соседа. Юнкер флота, Будищев Дмитрий Николаевич!

– Рад знакомству, ваше сиятельство, – вежливо отозвался тот, немного недоумевая, что могло понадобиться от него дочери министра.

Ответом ему был испытующий взгляд графини. Будь он человеком иного склада, такое внимание, возможно, заставило бы его смутиться или ещё как-то выдать своё волнение, но лицо Дмитрия осталось непроницаемым.

– Я много слышала о вас, молодой человек, – начала она приятным голосом.

– Весьма польщен, – нейтрально отозвался юнкер, не зная, что именно та имеет в виду.

– Ваша тётушка очень хвалила вас, – развеяла его сомнения Милютина. – Что же до нашей маленькой Люсии, то она и вовсе полагает вас кем-то вроде античного героя.

– Антонина Дмитриевна очень добра ко мне, – отозвался Будищев.

– А вы оказались очень добры к человеку, которого назвали своим слугой. Почему?

– Видите ли, ваше сия…