– Понятно, – хмыкнул Дмитрий, – фамилия, кстати, какая-то знакомая…
– Ещё бы, – удивился его невежеству Щербак. – Она же дочь Дмитрия Алексеевича Милютина – нашего военного министра!
– Точно, – кивнул юнкер, сразу же записавший графиню в категорию скучающих барынь, от безделья занявшихся благотворительностью.
– Вы хоть своего министра фамилию помните? – с легкой иронией поинтересовался врач.
– А зачем? – усмехнулся юнкер. – Мы его так и зовем – дядька Степан![243]
– Да вы, батенька – шутник!
– А что, Люсия Александровна тоже «друг сестер»?
– Кто, простите?
– Баронесса Штиглиц.
– Вы знакомы?!
Дмитрий в ответ лишь неопределенно пожал плечами, тем самым ещё больше возбудив любопытство своего собеседника.
– Однако! – хмыкнул тот. – Нет, юная баронесса как раз таки сестра милосердия. Неопытная ещё, конечно, но весьма старательная.
– Понятно, – безразлично отозвался Будищев и снова отхлебнул из своего стакана.
Щербак ещё какое-то время с легким недоумением смотрел на своего странного соседа, но развивать тему дальше не стал. Чай был весьма недурен, пирожки, столь кстати оказавшиеся у нового знакомого, вообще выше всяких похвал, так что им было чем заняться. Впрочем, в свой следующий свой визит к графине он все же рассказал той о странном попутчике, и вскоре им представилась возможность свести более близкое знакомство.
Это случилось на станции Бологое, где стоянка была дольше обычной, поскольку в тендер надо было набрать угля и воды. Пока железнодорожники были заняты своим делом, представители скучающей публики решили прогуляться по окрестностям. Причем, если большинство мужчин ограничили свое знакомство с ними посещением привокзального трактира, то дамы нашли время полюбоваться окружающими красотами.
Не успевший проголодаться Дмитрий в трактир не пошел, тем более что пирожки, испеченные заботливой Стешей, ещё не закончились. Поэтому он просто вышел на перрон и принялся наблюдать за окружающей суетой.
В этот момент поблизости появился Щербак с миловидной дамой, лет тридцати или около того, весьма примечательно одетой. Многое узнавший о мире моды от Геси, Будищев сразу же отметил, что её дорожное платье, при всей нарочитой строгости, было прекрасно сшито из довольно дорогой материи. То же можно было сказать и о накинутой поверх него накидке, отороченной мехом, шляпке с неширокими полями и лайковым перчаткам.
Встретившись с попутчиками глазами, юнкер машинально кивнул своему соседу и получил от них обоих такой же вежливый ответ. В этот момент к ним подбежал какой-то человек в форме железнодорожника и стал что-то оживленно докладывать сразу ставшему озабоченным доктору. Дослушав его, доктор хотел было извиниться перед своей спутницей и уйти за служителем, но та неожиданно пожелала пойти с ними. Эта мимолетная сценка отчего-то заинтересовала Дмитрия, и он незаметно двинулся вслед за их процессией.
Как оказалось, Щербак сопровождал не только сестер милосердия, но ещё и небольшой груз из нескольких ящиков, содержащих разного рода медикаменты, находившийся в багажном вагоне. И вот с этим грузом и случился казус. Занимавшиеся погрузкой багажа железнодорожники обнаружили безбилетного пассажира, прячущегося за этими самыми ящиками. Им оказался невысокий парень, очумело глядевший на своих конвоиров из-под козырька картуза. Одет он был как средней руки приказчик или преуспевающий мастеровой. Что до телосложения, то про таких как он говорят: не ладно скроен, да крепко сшит. Но недоуменное выражение лица сразу же выдавало в нем человека в высшей степени простодушного. Двое здоровенных служителей крепко держали его за руки, причем, судя по заплывшему глазу у одного из них, к тому были веские основания.
– Ишь что удумал, каналья! – хрипло заявил пострадавший и страдальчески поморщился.
– Сейчас я тебя поучу, как воровать! – рявкнул второй и в порыве усердия замахнулся, чтобы ударить задержанного.
Доктор, по своему характеру крайне отрицательно относившийся к рукоприкладству, хотел было вмешаться, чтобы остановить экзекуцию, но не успел.
– Уймитесь, любезный! – заявил вышедший вперед Будищев таким тоном, что проводнику и в голову не пришло его ослушаться.
Собравшиеся вокруг зрители с недоумением уставились на своего попутчика, так что ему поневоле пришлось тут же объясниться.
– Всё в порядке, господа. Я знаю этого человека, он совершенно безобиден. Это мой слуга – Фёдор. Я не хотел брать его с собой, вот он и учудил. К сожалению, с ним такое бывает.
С этими словами Дмитрий подошел к железнодорожнику с подбитым глазом и с видом крайнего расположения похлопал по плечу ладонью, между пальцев которой неведомо как оказалась трехрублевка.
– Да мы что, – тут же сдулся тот. – Мы со всем нашим удовольствием, разве что господа пожелают претензию заявить?
– Пожелаете, Александр Викторович? – повернулся к доктору Будищев.
– Ни в коем случае! – отрицательно помотал головой врач.
– Я все же настаиваю, чтобы весь багаж был осмотрен. Так сказать, во избежание.