Стрелок-3 Митральезы Белого генерала. Часть вторая.

- О вас, дочь моя!

- Но у меня нет, и не может быть никаких отношений с этим человеком!

- А вот врать отцу своему духовному не хорошо!

- Святой отец, во-первых я лютеранка! – вспыхнула Люсия.

- Разве же это препятствие для греха-то? – вздохнул отец Афанасий.

- А во-вторых, он – женат!

- Ишь ты, - озадачился поп, - откуда сие ведомо?

- Денщик проболтался.

- Вот оно как, - задумался иеромонах.

- Батюшка, я вас прошу, не надо никому об этом говорить, - после недолгого молчания попросила сестра милосердия.

- Мое дело сторона, - после недолгого раздумья ответил священник.

При подходе к Егин-Батыр-Кале выяснилось, что текинцы не стали обороняться в ауле, очевидно, решив сосредоточить свои силы непосредственно в Денгиль-тепе. Узнав об этом, Скобелев немедленно приказал занять аул, выбрав его в качестве базы для дальнейших действий, но вместе с тем, подозревая возможность засады, одновременно послал две сотни таманцев обыскать окрестности. Казаки с энтузиазмом взялись за дело и скоро пригнали большую отару овец, брошенную прежними владельцами.

- По крайней мере, с голоду мы не умрем, - хмыкнул Будищев, наблюдая за результатом поисков.

- Надо бы и нам чего пошерстить, - хмуро заметил с высоты седла Полковников. – Наверняка в ауле остались какие-нибудь припасы.

Заботы командира полубатареи были понятны. Интенданты с провиантом и фуражом подтянутся еще не скоро, а кормить людей и особенно лошадей надо каждый день. Да-да, лошадей в первую очередь, потому как русский мужик, пусть и одетый в солдатскую шинель, терпелив и неприхотлив, а кони от бескормицы быстро копыта протянут. И тогда будет плохо всем!

- Так пошлите после боя кого из нестроевых, - пожал плечами прапорщик.

- Дмитрий Николаевич, - в голосе капитана послышалось раздражение от необходимости объяснять очевидные вещи. – Найти мало, надобно уберечь от прочих соискателей!

- Так пошлите с ними Панпушко, – прикинулся шлангом Будищев.

- Чтобы казаки у нас опять из-под носа целую сотню пудов фуража увели? – хмыкнул Полковников. – Благодарю покорно!

- Ну, во-первых, не сотню, - рассмеялся моряк, припомнив ту историю, а вот что «во-вторых» сказать не успел, поскольку к ним мчался ординарец от Скобелева.

- Их превосходительство приказали артиллерии занять вон ту высоту и обстрелять Денгиль-тепе! – прокричал им офицер в косматой кавказской папахе.

- Однако! – покачал головой капитан, глядя на возвышающийся над местностью курган с очень крутыми склонами, потом обернулся к прапорщику и почти умоляющим тоном попросил: - Дмитрий Николаевич, голубчик, вы все одно постоянно находитесь в резерве. Позицию вам оборудовать – тьфу и растереть – не то, что нам многогрешным. Приглядите за фуражирами, а?

- Ладно, - нехотя согласился Будищев, не отрываясь при этом от бинокля.

- Так я на вас надеюсь! – повеселел Полковников и приказал подчиненным выдвигаться.

В одном капитан был прав. Пока их отряд шел к Денгиль-тепе, противник старался держаться подальше от русских колонн и лишь иногда небольшие партии степных наездников маячили на горизонте, не решаясь приблизиться на расстояние верного выстрела к «белым рубахам». Пару раз по ним все же выстрелили шрапнелью, совершенно отбив, таким образом, охоту подходить ближе. Так что случая отличиться у морской батареи пока что не было, и ее все время держали в резерве.

Как только конные артиллерийские упряжки оказались у подножия кургана, выяснилось, что его склоны куда более отвесны, чем показалось издали. О том чтобы втащить на его вершину всю полубатарею, нечего было и думать, а потому Полковников решил ограничиться одним орудием. Но даже его доставить на место оказалось совсем не просто. Лошади для этой цели не годились совершенно, так что надежда оставалась только на людей.

С огромным трудом, буквально на руках, артиллеристам удалось доставить свою пушку на вершину. Пару раз стальная махина едва не сорвалась вниз, грозя передавить следовавших за ней подносчиков снарядов, но, к счастью, все обошлось. Полковников, видя, как трясутся руки у смертельно уставших наводчиков и фейерверкеров, сам стал к прицелу и произвел первый выстрел в сторону вражеской цитадели. Пролетев примерно половину расстояния до Денгиль-Тепе, граната врезалась в землю и бессильно разорвалась, подняв лишь кучу песка. Исправив прицел, русские артиллеристы выпалили еще несколько раз, но так и не достали до противника.

- Куда же вы палите? – с досадой прокомментировал их стрельбу Будищев. – Там расстояние километров восемь, а то и больше!

- Чего? – встрепенулся, услышав очередное непонятное слово Шматов.

- Того, - отмахнулся прапорщик. – Мужики корячились, а все без толку!

- Такая доля у нашего брата-мужика, - философски заметил Федя.