Стрелок-3 Митральезы Белого генерала. Часть вторая.

- Сам удивляюсь, как забрел, - ухмыльнулся Дмитрий. – Тут все больше штабные да высокие чины столуются.

- Это верно. А позвольте спросить, давно ли вы знаете господ, с которыми имели честь обедать?

- С Недоманским мы вместе путешествовали из Петербурга до самой Астрахани. С Костроминым только сегодня познакомился. А что?

- Да так, ничего. Просто держитесь от них подальше. Скользкие они люди, особенно интендант.

- Вот как? – насторожился Будищев. – А мне капитан показался недурным человеком. Правда, раньше он столько не пил.

- Вероятно, прежде он столько не проигрывал, - желчно усмехнулся подполковник.

- Что опять? – понимающе протянул прапорщик, знавший за генштабистом такой грех.

- В пух и прах, - подтвердил его догадку Щербина.

- И много?

- О точной сумме, простите великодушно, не осведомлен. Однако, зная не понаслышке людей, с коими господин Недоманский оказался за ломберным столом, полагаю, что она более чем значительна.

- А выручил его из этой передряги надворный советник Костромин?

- Вы слишком догадливы для простого прапорщика.

- А что за человек этот Костромин?

- Как вам сказать, - глаза подполковника сверкнули, как будто хотел употребить выражение покрепче, но в последний момент передумал и обошелся без ругани. – За последние пару лет, несколько человек служивших с ним потеряли место, а один и вовсе по этапу в Сибирь отправился. Сам же Порфирий Полиевктович всякий раз отделывался переводом с повышением.

- Мохнатая рука наверху, - понимающе хмыкнул Будищев.

- Весьма образно, но при этом верно.

- Иван Григорьевич, - решил перевести разговор на другую тему. – Не подскажете ли, что за шум был на улице перед вашим приходом?

- Отчего же не подсказать. В лагерь прибыл отряд полковника Куропаткина из Туркестана. Говорят, по пути у них была жаркая схватка с текинцами.

- Куропаткина? - задумчиво пробормотал Дмитрий, где-то слышавший эту фамилию.

- Встречались прежде?

- Нет, не доводилось.

- Весьма известный в здешних местах офицер. Участвовал в походах на Хиву, потом служил у Скобелева в последнюю войну с турками.

- Буду знать, - улыбнулся на прощание Будищев и, приложив два пальца к козырьку кепи, откланялся.

- Ступайте, - благодушно махнул ему рукой подполковник.

Неторопливо возвращаясь в расположение, Дмитрий обдумывал полученную информацию. То, что Щербина имел свой гешефт на закупке верблюдов, было известно наверняка. Но при этом он, что называется, берегов не терял и брал по чину. К тому же, при нем русские войска не имели проблем с вьючной скотиной и погонщиками. Однако охотников на столь лакомый кусок хватало, и кто-то из них конечно же донес Скобелеву. Белый генерал, по своему обыкновению, долго разбираться не стал и отстранил подполковника от дел, передав закупку интендантам. Те, в свою очередь, едва не угробили экспедицию. По отчетам, как водится, у них все гладко, а вот на деле караваны отправлять не на чем. Так что Михаилу Дмитриевичу, действительно, пришлось лично вникать во все частности закупок и отправлять с транспортами доверенных людей.

Так что причины вражды Костромина с Щербиной были понятны. Непонятно лишь, имел ли интендант возможность толкать налево патроны? Тут бы документы посмотреть, но кто же их простому прапорщику, да еще и моряку покажет!

Возвращение в лагерь показалось Майеру праздником. От врага они отбились, потери понесли самые незначительные, да еще и встретили подкрепление, ухитрившееся пройти через самое сердце пустыни Кара-Кум. Скобелев, узнав о прибытии Куропаткина, не поленился лично выехать навстречу своему любимцу. Похвалив за молодцеватый внешний вид солдат и казаков, он на глазах у всех по русскому обычаю обнял и расцеловал его, как самого дорогого гостя. С присоединением туркестанцев, сосредоточение войск благополучно завершилось, и можно было приступать к тесной осаде Геок-тепе. Затем будет штурм, победа и слава…

- Какие интересные у вас митральезы, – отвлек молодого человека от сладостных грез, вопрос Штиглица. – В походе не случилось времени разглядеть их хорошенько. Какой они системы?

- Будищева-Барановского, - охотно пояснил гардемарин, которому польстило внимание к его «орудию».

- Не знал, что их уже приняли на вооружение.

- Новинка.

- И как показали себя в деле?

- О, выше всяких похвал! Правда, механизмы у них довольно нежные и требуют постоянного ухода. Но когда исправны, врагам лучше не попадать в их прицел.

- Часто ломаются?

- Нет, что вы. Но, говоря по совести, я полагаю это исключительной заслугой их изобретателя – прапорщика Будищева. Он буквально не отходит от своего детища и требует от матросов полной безупречности в работе.

- Будищев стал офицером? – удивился Штиглиц.

- Совсем недавно. А вы с ним знакомы, барон?

- Имел такое удовольствие, - дипломатично ответил подпоручик.

- Очень интересный человек, не правда ли?