Стрелок и прекрасная

— Любите читать? — спросил владелец особняка, увидев заинтересованные глаза гостя. Но Пард смотрел не на книги. Взгляд привлекли не они.

Закинув ногу на ногу, на жёлтом диване сидела эльфийка. Очень красивая, изящная и молодая. На её коленях лежала лютня. Тонкими пальцами девушка перебирала струны, которые мелодично звенели в ответ на ее лёгкие прикосновения. Пушистые волосы эльфийки были собраны в хвост, полностью открывая взору заострённые уши, украшенные серёжками с синей эмалью. Такой же цвет имели и глаза эльфийки. Когда говорят о синих глазах, обычно подразумевают тот или иной оттенок голубых, но только не в этом случае. У девушки с лютней глаза были именно ярко-синими.

— Здравствуйте, — сказал ей Пард, немного смутившись.

Красавица вежливо кивнула.

— Это и есть ваш домовой? — негромко спросил стрелок владельца особняка.

— Сударыня так же, как вы, хочет снять жилье, — пояснил арендодатель. — И мой домик ей очень нравится, но платить за него целиком для неё дорого. Поэтому я предложил ей найти компаньона, чтобы разделить расходы пополам.

— Кажется, вы обещали поселить меня с девушкой, — напомнила эльфийка, впервые подав голос. Он был приятный и звучал ещё мелодичней, чем её лютня. Правда, слова эти были произнесены явно недовольным тоном.

— Ну извините, кто есть, — развёл руками хозяин дома. — Впрочем, если вас не устраивает, вы можете поискать другое жилье.

— Зачем же? — вмешался Пард, которого, конечно, очень воодушевила перспектива заполучить такую милую соседку. — Я совсем не стесню сударыню. В столице у меня накопилось много дел, так что я и находиться-то тут буду мало. Кроме того, прекрасная госпожа может быть полностью уверена в моей порядочности и даже в порядочности моего пса.

Такое забавное уточнение разрядило обстановку. Эльфийка немного смягчилась.

— У вас есть пёс? — спросила она.

— Да, — ответил Пард, — охотничий, но он вам совершенно не помешает. Обещаю вам это.

— Если только я вам не помешаю… — произнесла эльфийка, всё ещё немного колеблясь. — Вас не будут раздражать звуки лютни? Мне нужно много репетировать.

— Вы музыкант?

Эльфийка кивнула.

— Лютнистка. Я приехала в Примореэльфск, чтобы попытаться занять место в придворном оркестре, а для этого нужно победить в ежегодном состязании поэтов и музыкантов, которое состоится через несколько дней.

— Вы и стихи пишите? — заинтересовался Пард.

— Обычно нет, — сказала девушка, — но для конкурса я сочинила балладу.

— Интересно было бы послушать, — искренне проговорил стрелок.

Хозяин дома поддержал его мнение.

— Я, конечно, могла бы для вас исполнить, — с деланным равнодушием произнесла эльфийка, — однако я не думаю, что вам на самом деле понравится.

— Не скромничайте, — сказал Пард, — уверен: баллада отличная.

Несмотря на слова девушки, по её лицу было видно, что она очень хочет поделиться с кем-нибудь своим произведением. Поэтому долго уговаривать её не пришлось.

— Ну раз вы просите, — проговорила эльфийка, беря в руки лютню, — я сыграю начало. Целиком песня слишком длинная…

Девушка начала быстро перебирать струны, они словно осыпали комнату пульсирующими осколками серебра и стекла. Мелодия действительно была интересной. Сыграв небольшое вступление, исполнявшееся сольно, эльфийка начала петь. В сочетании с музыкой её голос казался ещё волшебнее. Пард про себя отметил, что слова баллады тоже были хороши. Всё вместе — мелодия и стихи — рождало цельный узор, который завораживал и умиротворял.

— Прекрасно! — ни капли не солгав, воскликнул стрелок, когда девушка-музыкант закончила петь. — Ваша баллада, несомненно, достойна победы!

Сам того не предполагая, Пард попал в цель. Как он узнал впоследствии, ничто так не действовало на эльфийку, как внимание к её творчеству. Тому, кто желал ей понравиться, нужно было хвалить не её красоту, а её песни. Совсем не глупая от природы, девушка сразу становилась очень наивной и жутко доверчивой.

Вот и сейчас эльфийка непроизвольно приняла вид кошки, которую погладили. Владелец особняка не преминул этим воспользоваться.

— И правда, чудесная песня, — сказал он. — Но теперь вы точно должны согласиться снять дом вместе с этим господином. Ему ведь надо дослушать её окончание.

Девушка взглянула на стрелка и снова задумалась.

— А как вас зовут? — вдруг спросила она.

Пард представился.

— Я Июния, — улыбнулась эльфийка и подала руку.

* * *

Уютный особнячок действительно стоил своих денег. Тем более что поделённая на двоих арендная плата оказалась небольшой. В доме было всего несколько комнат, однако их полностью хватало для комфортной жизни. На первом этаже находились гостиная, ванна, а также совмещённая со столовой кухня. В мансарде располагались спальня и кабинет.

На то, чтобы разложить свои вещи и обжиться в таком небольшом пространстве, не ушло много времени. Пард и Июния справились с этим в первый же день. Стрелок благородно уступил эльфийке спальню, а сам поселился в гостиной, где, надо признать, тоже было неплохо.